起身离座，他踱至梯子旁，抓住小家伙的脚踝，扒了鞋，细凝伤口结痂尚未脱落，老大夫给的药果然有效。

「脚不疼，你走路也不会跛。」

乔宝儿紧抓着书架，低头瞧主子的手沾药抹了抹脚，于心厌恶被触碰的感觉，也无法预料主子哪天一兴起又会伤害。

孟焰已经肯定有人在药里头动手脚，不难猜出可疑的凶手会是谁。

「我若没替你换药，你的脚肯定是废了。」

「嗯。」乔宝儿别过脸，望着窗棂外的景色，秋天的气候凉爽，入夜会捎来些许冷意。

已经换上稍厚的衣裳，府中的奴才穿着统一；头裹巾子，棕色的小袖长衣衫和长裤，婢女们则穿交领衣和长裙。

他不禁想着入冬后，家乡的弟妹们穿不暖，而他在府里，届时会穿什么......

小家伙又再瞎磨菇......坏心一起，孟焰晃了晃梯子，存心看他惊慌失措的表情。

「喝！」

两手紧紧扳住书架，乔宝儿蹙紧眉头，不禁思忖如果摔落会让主子觉得有趣吗......被狗咬的阴影袭上心头，他渐渐松开手，暗压下恐惧，已有心理准备让主子满足恶劣的玩弄便会饶过。

发抖的双脚连带晃动梯子，孟焰抬首盯着那泛白的小脸，霍然喝道：「下来！」

小手发抖地搁回书籍，乔宝儿缓慢地爬下梯子，低头站在主子的眼前，不知有什么吩咐。

他好像哑巴。孟焰伸指一抹他的额际，指尖满是湿意，略显恼怒地把鞋踢回，「穿上，出去差人弄些茶点过来。」

「好。」

套上鞋，手里拎着布，乔宝儿三步并作两步地逃到书房外，带上门的?x那，小脸渐渐恢复血色，稍感松懈，他才抬头走往厨房。

「快吃，吃完了就出去，别待着。」

「是。」

孟焰掀开八宝蟋蟀盆，里头空无一物。视线不着痕迹地一瞥，小家伙果然坐在椅子上，吞咽着糕点。

午后的静谧带来一丝沉闷的气息，孟焰踱至窗扇旁，任由一缕薄光透过窗格映照俊逸的面容，若有所思，那眼里的寂寞不为他人所察觉。

想着......昔日纠缠在身侧的倩影总是诉说心事，偷偷地喜欢谁......

把糕点屑放入口袋，指尖触及到一个硬块，乔宝儿缩回手，脸色略白地避开残留于眼角的影子。

咬了咬唇，吞入腹中的糕点干涩且无味，他喝了几口烫嘴的茶水，悄然搁下杯、悄然地离开书房。

来到僻静的马厩附近，避开小狗子和其它人的目光，乔宝儿躲在树丛内，寻找卑微的伴。

安静地喂食地上的小蚂蚁，一块碎银随着掀翻的口袋掉落，刺眼地提醒他做了什么龌龊事。

眼眸迅速蒙上一层氤氲的水气，拾起碎银，紧握的小拳头往眼角一抹，同时把脸埋进屈起的双膝里，好厌恶必须收下主子打赏的肮脏钱，究竟要累积多少，才可以换回属于自己的小石头......

真他娘的......

严总管挥汗如雨，干些吃力不讨好的事。

耙了一堆马粪，他叫小狗子的动作利落些，「还不快拿桶子装起来，好臭！」

小狗子捏紧了鼻子，心里不断暗咒：「臭死你活该，谁叫你待人好刻薄！」

芙蓉阁内，檀香弥漫，几缕轻烟融入黑夜，错落的回忆如走马花灯，一幕幕消失在时间的洪流。

薄唇溢出一声叹息，指尖滑过檀香木盒边缘，盘据于脑海的温柔笑靥渐渐消失，倏地浮现另一张轮廓，在夜里显得异发惨白。

「呜呜......我没有......偷拿......东西......」