摆了摆手，他喊：「停下，甭打了。」

执法的家丁立刻住手，对两名地位卑贱的小奴才被揍得屁股开花无动于衷。

「哼，看你们俩以后还敢不敢偷懒。」家丁将晃着青毛竹板威胁。

「不敢、不敢……」小狗子头摇得如波浪鼓，一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：「都是小宝儿偷懒，我唤了好半天，他就是不肯起床。」

乔宝儿怔了下，瞧了小狗子一眼，他道歉：「对不起……都是我不好。」

「少????嗦嗦，你们俩还不快起来干活儿？」

「是……」

两人狼狈地爬起，乔宝儿抚着红肿流血的屁股，每走一步都疼得龇牙咧嘴。

小狗子则「唉唷、唉唷」的叫，低着头，也和小宝儿一样，一瘸一拐地离开佣人房。

待离得远了，小狗子眼看四周无人，便不再装模作样，脸部表情也不再是痛苦状。

暗自松了一口气，「呼──」

他的屁股根本没多疼，早就防范未然，因严总管爱打人，而他的屁股和大腿处绑着五寸厚的特制牛皮来减低疼痛。

这是死去的奴才遗留在房里的「护身佛」，果真好用。

第四章

挨饿，是常有的事。乔宝儿从厨房到茅房之地的养猪栏里来回奔走，挨罚之事在府里对奴才们而言见怪不怪。

厨子平日吼归吼，但见到小宝儿在洗澡间搓洗染血的衣裤，以及他那一双发抖的腿，他于心不忍这孩子既挨饿又受罚。

一抹小身影在平日安静，总是忙碌，厨子心软之余，语气依然凶恶地叫：「闪边去，别在这儿碍手碍脚，晌午后，你记得过来洗碗。」

乔宝儿被厨子的大嗓门轰得耳膜嗡嗡作响，胆子一缩，他嗫嚅着唇说声：「好。」便垂头丧气地离开厨房。

厨房外，飘来一阵令人食指大动的美食香味，他饿得前胸贴后背，喉头瞬间涌上酸水，频回头，凝望着厨房门口，内心多么奢望能吃点东西。

近晌午，乔宝儿蹲在马厩外的树荫下，此时，府里的仆佣们轮流用膳，却轮不到他。脸上的汗如雨下，他依然卖力地搬运粮草，一瘸一拐的拖至马栏前，抬手抹了抹额际和脸颊，弄得灰头土脸。

毫不在乎自己的身上有多脏，只在乎这些该做的事都还没做完。他分配马粮，不以这份差事为苦，怕马儿饿着，就如他的肚子「咕噜、咕噜」地响，实在难受。

乔宝儿紧接着清理马粪，也不嫌脏，因不做这些事就没工资可拿。想到严总管扣他的工资，不禁难过又自责。五十文钱可以给家人买东西，却因他犯错而损失。

红肿的屁股疼了两天，他渐渐体会在府里没有人会帮忙及同情他的处境，众人也鲜少搭理他，时而露出鄙夷的眼神，他心下不断告诫自己不能再犯错，以免让人更加讨厌、瞧不起。

清理马粪后，他想起厨子的交代，拖着疲惫的身躯，乔宝儿一瘸一拐地走往厨房。

角落搁着大木桶，里头堆满的碗盘似一座小山。他瞧厨房的长方形桌上连残羹剩饭都没有，顿了顿，全身的力气在此顷刻间抽光。

他一屁股跌坐在地，眼眶瞬间凝聚泪水，一颗颗的落在大腿上。

已经没有力气喊疼，他低垂头，等着被大嗓门的厨子骂。

中年的厨子搁下一把菜刀，把宰杀的鸡丢至滚烫的热水里，他撇了撇嘴，瞪了乔宝儿一眼，随即从炉灶上的蒸笼内取出热腾腾的一碗饭菜，走至他面前，说：「?龋?留给你的，你还坐在地上干什么？」

乔宝儿仰起脸来，愣了好半晌，依旧不敢相信，「这是要给我吃的吗？」

「废话！」厨子不耐烦地吼：「你发什么愣，还不快端去角落里吃饭，别让