半是以前营养不良落下的根子。

这些日子攒了些银钱，不如去买辆牛车，也免得小姑娘早晚挨这个冻。

反正现在小雨有先生教导，束脩也备齐了。买牛车的钱家里还是有的。

越想越觉得这个主意妥当。

她轻轻捏了捏掌心里的小手。

打算今日收工后，就去集市上看看。毕竟……早买早享受，往后的日子还长着呢。

……

安亭独自坐在月满楼的雅间里，手中捧着一盏早已凉透的茶。窗外不知何时飘起了细雨，丝丝缕缕地敲在窗棂上，像极了谁在低声啜泣。

她今日已经在这里坐了整整一个时辰，却始终想不出该如何向家主禀报这个糟糕至极的消息——大小姐谢音挽已经失踪三日，所有的线索都在断在了望乡山上。

叩门声响起。

“进。”

心腹推门而入，呈上一封拜帖。

“管事，瑞菀布庄派人送来帖子，想与咱们谈笔生意。”

安亭正为大小姐的事心烦意乱，下意识就要挥手回绝。可不知为何，指尖在触到拜帖的瞬间，竟鬼使神差地接了过来。

她眼帘一掀。

——瑞菀布庄欲与谢家合作，特地送来十匹秋水缎作为样品。

她捻着拜帖沉吟不语。

瑞菀是近年来江南崛起最快的布庄，行事向来独来独往，从不需要倚仗任何家族。在这个节骨眼上突然示好，实在蹊跷。

“验货。”她终于放下茶盏。

十匹秋水缎在雅间里徐徐铺开，似秋水凝光。

饶是心事重重，安亭也不得不承认这确实是难得一见的好料子。

她细细摩挲着缎面，指尖忽然在某一匹的夹层处触到细微的凹凸，不仔细感受几乎察觉不到。

安亭不动声色地继续查验，又在其他两匹的相同位置摸到了相似的痕迹。这些印记分布得颇有规律，像是刻意留下的暗号。

她的心跳忽然快了几分。

“合作之事容后再议。”她猝然起身，“备车，回府。”

心腹满脸诧异：“可是大小姐……”

“不必查了。”安亭望向窗外，雨丝已经织成密密的帘幕，“我正好早些回去禀告家主，大小姐……凶多吉少。”

……

晌午过后，付纪食铺的生意暂告一段落。付见煦一边收拾着灶台，心里却早已飞到了西街的牛马市。

与付知晓约好了，几人正要一同出门，店里却来了位不速之客。

一个身着粗布衣裳的中年妇人急匆匆闯进店来，目光在店内扫视一圈，最后定格在正在擦桌的郝红身上。

“好你个丫头！”妇人声音发颤，上前就拉住郝红的手臂，“一声不响就跑出来，这些日子连个音信都没有，你可知道俺有多担心？”

郝红低着头，任由母亲周梅拍打她的手臂，眼眶渐渐红了，却倔强地咬着嘴唇不说话。

付见煦下意识握紧了纪小雨的手，两人交换了个眼神。纪小雨轻轻摇头，示意先看看情况。

周大丫见状忙上前打圆场：“周姨，有话好好说。大红在我们这儿挺好的，东家待我们都不薄。”

周梅这才注意到站在一旁的付见煦和纪小雨，情绪稍缓，但抓着女儿的手仍不肯松开。

“要不，去我们住处慢慢说？”周大丫提议道，目光征询地看向付见煦。

付见煦连忙点头：“对对，正好我们要去西街。”

郝红抬眼看了看付见煦，眼神里满是歉意。付见煦朝她温和地笑了笑，示意不必在意。

午后骤雨初歇，空气里还带着湿润的泥土气息。付知晓望着那对母女的背影，