沉默，只有香烟依旧笔直地上升，旋即散入虚空。

半晌，周琢几不可闻地轻轻吐出一口气，仿佛做出了某个决定，她抬眸，目色是惯有的张扬，语气却平和了些许：“罢了。”

沈鱼一怔。

只听周琢继续道：“看在你一片赤诚之心，且那南溪医馆开业以来，也确实为京城百姓做了些实事的份上……本宫倒也生出了几分兴趣，想看看，你选的这条看似笨拙的路，究竟能通向何处。”

她顿了顿，清晰地说道，“医馆，不必撤牌，亦无需转手。日常一切经营，仍由你留下信得过的郎中和管事照旧打理。本宫会吩咐下去，若遇他们决断不了的难处，或有无端势力滋扰，可循例递帖子入宫禀报。”

沈鱼半垂的眼睫骤然抬起，望向周琢，眸中充满了难以置信的错愕。

周琢也睨看着她，见她那副罕见的呆愣模样，心中莫名升起一丝畅快，不由高傲地扬了扬线条优美的下巴，唇角微勾，露出一抹真实而非客套的笑意，带着几分戏谑道：“怎么？本宫允了，你反倒傻了眼？还不谢恩？”

沈鱼这才彻底回过神，压下心中翻涌的惊喜与感激，连忙郑重其事地行下大礼：“沈鱼……谢殿下恩典！”

回到祁府，沈鱼几乎是脚步轻盈地跨入房门，脸上洋溢着的光彩，比春日暖阳还要明媚几分。真奇妙，忽然之间，争斗不止的人成了可靠的战友，这感觉当真不错。

心头最大的一块石头落地，沈鱼立刻兴致勃勃地开始着手置办行装。不仅亲自列了单子，预备采买许多京城特有的精巧玩意儿、绸缎布匹、书籍笔墨，带回南溪村送给乡亲故旧，还拉着祁渊在书房里铺开巨大的舆图，纤细的手指在上头兴奋地点点画画。

她眼眸亮晶晶的，指着舆图上蜿蜒的路线，“听说我们南下的路途，会经过好几个富庶之地。这蕲州以织锦闻名，花样最是新颖；宛城的瓷器精美绝伦，白如玉薄如纸；还有这川州，盛产各种香料……我们能不能……在这些地方稍作停留，逛逛当地的集市？”她仰起脸，满是期待地望着祁渊。

祁渊眼底满是纵容的笑意，伸手将她颊边一缕散落的发丝挽到耳后，启唇却带着几分揶揄：“我依稀记得，某人数月前入京时，在马车里还曾说，对这些沿途风物、市集喧嚣并不十分感兴趣，只盼早日抵达呢。”

沈鱼被他打趣，俏脸微红，故意拧起眉头，乜斜了他一眼，哼道：“是吗？我怎么不记得了。倒是有个人曾说，什么‘不可有肌肤之亲’的约定，是我最不必担心的事情呢……”她声音渐低，带着明显的娇嗔。

话一出口，两人的视线不约而同地、极其自然地落在了沈鱼已微微隆起的小腹上。沈鱼更是想起近来夜里某人的跃跃欲试，脸上红晕更甚，气鼓鼓地瞪了祁渊一眼。然而，就在这暧昧又温馨的氛围里，她忽然发现什么似的，轻轻“呀”了一声。

祁渊立刻：“怎么了？可是肚子疼？”

沈鱼看着他紧张的模样，先是一愣，随即忍不住咯咯笑出声来，伸出指尖轻轻点了点他的耳廓，“不是……我是想说，看肚子就看肚子，你耳朵怎么红了？”

耳红？

祁渊自然不认，他顺势握住她作乱的手指，带她点在舆图上：“眼下你是山大王，一路如何走自然都依你。我们不走得太急，沿途若有值得停留之处，便住上一两日，让你好好逛逛。”

沈鱼被他轻柔又强势地拉扯着，嗅闻着他身上淡淡幽香，只觉得这样的好日子再过八百年也过不够。

——

启程之日，天也清朗风也和煦、真真是个好得连神仙来了都要夸赞几句的春日。

祁府门前车马辚辚，仆从井然有序地装载着最后的行囊。

高氏对儿子祁渊没有什么