分。”他虽刻意放缓了语速，声音里仍透着压抑不住的激动。

对于邓墨，因着昔日南溪村的那些渊源，沈鱼总是怀了几分比旁人更多的关切。她顺着话头，又细细问了他备考的情形、在京的落脚处，言语温和。

邓墨目光灼灼地应答着，他过了童试本就心怀畅快，又在他乡遇故知，见沈鱼不仅将这医馆打理得井井有条，人也出落得愈发清丽标致，几乎每答一句，都要由衷地再赞她几句。

沈鱼知邓墨言辞恳切，并非虚饰，便也落落大方地受了，并不故作谦辞，同时也诚心恭贺他取得秀才功名，预祝他来年金榜题名。

两人一递一句，一时半霎竟忘了旁边还有个江韶柏。

祁渊一身官服后门绕到药房时看到的就是这样一副场景。

素来只有他的后厢药房今日多了一个瘦弱的男人，正和沈鱼相谈甚欢。祁渊目光微凝，只一瞬便认出了邓墨——离开南溪村的那天，沈鱼特意为他送书，他还殷切地跑来专程与沈鱼话别，二人关系瞧着很是不一般……

祁他眼底掠过暗芒，随即唇角勾起一抹弧度，缓步走到沈鱼身边，极其自然地伸手揽在她的肩头，声音低沉悦耳：“今日医馆来了客人？”

沈鱼正专注听着邓墨说话，感受到肩上的重量和熟悉的气息，这才偏过头来看向祁渊，神色自然道：“嗯，从渭南县来的同乡。”

邓墨见到祁渊，面容一肃。他虽然不甚清楚祁渊如今的具体身份，但观其气度官服，心知必定非同一般，于是满怀尊重地拱手道：“许久不见，不知兄台现今如何称呼？”

“祁……”

祁渊刚开口，一旁被忽视许久的江韶柏忽然起身，连连道：“原来如此，原来如此！”

他摩拳擦掌，一双眼睛滴溜溜地在祁渊和沈鱼之间打转，语气酸溜溜又带着几分恶意：“怪不得当初你们两个一起消失得无影无踪，原来是合起伙来坑了我江家的银子，跑到京城这繁华地界逍遥快活，做起了大买卖！”

祁渊仿佛这才注意到江韶柏此人的存在，见他还是那副猥琐模样，身材似乎比在南溪时臃肿了些，更显得上不得台面，不由在心底冷笑。

江韶柏绕着祁渊走了一圈，目光最终落在他腰间悬着的腰牌上，竟想也不想，伸手就朝那腰牌抓去，意图看个究竟。

祁渊本可以躲开，可他存了几分如看猴戏的心思，便遂了江韶柏的意。

“京畿守备…巡防营……”

江韶柏凑近了，眯着眼费力地辨认着腰牌上的刻字，随即嗤笑一声，松开了手，语气满是鄙夷，“哼，我当是多大的官，原来就是个看城门的！”

“江韶柏，今既领了官职，我劝你至少先把这朝服品级、官职高低分辨清楚，免得日后闹出笑话，丢了你父亲苦心为你捐来的官体。”祁渊眼睛轻弯，笑得让江韶柏不寒而栗。

邓墨在一旁看得尴尬，连忙讪讪地替江韶柏解释：“江兄，祁兄如今是巡防营统领，乃正四品武官。”

江韶柏脸上的得意瞬间僵住，旋即变得一阵青一阵白。他虽然糊涂，但父亲花了重金为他捐的这个六品户部主事是个什么分量，他还是知道的。

六品和四品，中间还隔着从五品、正五品、从四品整整三级！

六品的主事，连每日清早入宫上朝的资格都没有！

江韶柏面上彻底挂不住，却又不敢当下就得罪祁渊，只得哼哼唧唧了几声，憋得满脸通红。

邓墨见江韶柏吃了瘪，又见祁渊虽面带微笑，眼神却冷淡地扫过他们，分明带着疏离与戒备，便很有眼色地拉了拉江韶柏的衣袖，主动向沈鱼告辞。

沈鱼送他们到门口，雪花依旧零星飘着。她想了想，还是关切地问了邓墨在京城的居所可曾安