前辈，任沫如今可好？”

沈知初微微一笑，“劳你还牵挂着，她如今已恢复神智，只不过在这皇城之中还得不到自由。索性是她愿陪着我，我愿伴着她，倒也两全其美。”

藤春阁内，庄冶儿品着余夜刚沏好的茶，指尖一下一下，有节奏地轻点着石案，似乎在等待着什么。

不出片刻，那怀抱着白狐的庄楚云带着两位宫女前来，她看到庄冶儿坐在院中，并不意外，而那人对她的到来似乎也在预料之中。

“你可还记得你我住在这藤春阁的日子么，”庄楚云走到一处花坛前停下，瞧着那空落落的花坛，早已今时不同往日，“从前这儿有棵杏树，你常嚷着要吃杏子，便爬上树去摘，可每次都会被母后责罚。”

庄冶儿也侧眼看去，是，那里从前的确有棵杏树，但后来因为她时常爬树，不遵守礼节规矩，便被母后下令让宫人砍了。

她离开皇城也这么多年过去了，已经到了疲倦的地步，她已经不想再与庄楚云多说一句话，甚至看到她都恶心。所以至此，她也不再想经那样遵循着宫中礼节，做个人人称赞，大方得体的长公主。

“母后的死，与你有关吗。”

这么多年她没有得到一个真相，她累了，真的累了。即便她在皇城之中如此胆大妄为，也要问出个究竟来。她垂眸看向那人怀中抱着的白狐，毫无情感可言，“即便你过后要将我圈禁在这皇城之中也罢，告诉我真相。那年雨夜，你究竟在何处？”

“”庄楚云看了庄冶儿许久，并未回答她的问题，而是反问道：“我为何要圈禁你？”

“我一直所期望的，就是有朝一日，你能离开这宫墙。我又何必要将你再关入其中？”

那人语气中含着愠怒，更多是无奈地看着她，而后长叹一口气， “那日，我被母后关在了地牢之中。”

“地牢？”庄冶儿抬眼看去，显然是不信，“你以为你胡言乱语，我便会信你？母后她！”

——是世上最温柔，待她最好之人。

“是！”似乎早就预料她还说什么，庄楚云几乎是强行切断了那人继续要说的话，似乎回忆起了不好的事，脸色一片苍白，“母后对于你来说，的确是母后。她为你亲手缝制新衣，关怀备至，从不会厉声呵斥，更是在你未出生时，便将那我从未见过的长命锁早早备好。”

“母后她，期盼着你的降生，期盼着她的第二子，期盼着你是个修道天才，能够在父皇面前博得欢喜，博得宠爱。只因我天赋不佳，得不到重视，便将我关在那地牢之中几日几夜，不得安眠。”

“生为皇嗣，便不得不去争，不去抢。我想，只有我便够了，只有我去争去抢，就够了。你向往着宫墙之外，就不该被圈禁在此。”庄楚云叙述得十分平淡，就像是在说一件再寻常不过的事罢了，她看着庄冶儿怔住的目光，如果可以，她永远都不想庄冶儿知道真相。她不想让去更改母后在庄冶儿心中的形象，也是因为她知晓，母后也是无可奈何之举。

皇室残酷，若非那时母后生下了她，恐怕日后的日子只会更难过，只是因为她不争气罢了。没有修行天赋，无法博得宠爱，所以母后才从未给过她长命锁。

但这些都不要紧，只要成功便可，只要拿到了自己想要的一切，就都无所谓了。庄楚云心中嗟叹：“那日我被关入地牢之中，是付老找到了我，这才知晓母后”

“那年雨夜真相，全都隐藏在母后遗物之中。父皇下令将大半遗物都扔进火海，唯有一封信，我乘人不备偷藏了起来。”说着，她从戒指中摸出个木匣子。

庄冶儿将其打开，里面静静躺着一封信，因岁月洗涤，纸面上已有些泛了黄。但从字迹上来看，的确是母后亲笔

庄冶儿已经不知晓自己怎么走出