双亲上雁鸣山打柴三日未归，谢琚曾一人行往雁鸣山寻亲，却遭兵卒拦身山脚。

谢琚赤足落跪结霜的青砖行将一日，松鹤居的大门方敞。

昔年闲倚檐上意气风发的少年郎久已因严霜抹尽棱角，他的眉宇间再难窥出分毫的疏狂之气，立于谢琚眼前的是身形单薄，脸色泛着病白的一城之主，而他的身侧则立着即将成为开国皇帝的还真，亦是谢琚他日的君主。

宋琅冷眼一扫还真，“为何无人通传他跪候宅外？”

还真的眉心缀着颗冶艳的红痣，他长相阴柔，偏一双眼隐伏凌凌千刃，他逗弄怀中雪狐，笑谈：“阿琅可是在怨我？抑或，在为难我？你昏睡足足一日，不曾醒来问及可有人落跪门外，阿琅睡得那般沉，我如何见告？”

谢琚在雁鸣山寻得双亲时，夫妇二人已是两具死尸。

仵作陈言二人身上的致命伤来自弧刃携刺钩的兵械。

谢琚哭着对宋琅道：“我真成孤儿了。”

他施以旧计，屈膝跪伏宅外，入松鹤居做了一个烧火起灶的小童。

某日，谢琚在家中的米缸下发现了一笔以麻纸包裹的碎银，纸上歪歪扭扭写着一行字——阿琚读书用。

缸里的糙米数不清淋了几场咸雨，它开始生霉、腐败，一如幼年丧家的他，日渐糜烂。

他只在习书上一日不曾懈怠，谢琚愈发刻苦，有时或可得那人两句点拨。

谢琚打心底将他视作师长，可他再清楚不过，自己资质平平，凡庸之辈，怎堪作他的学生？何况，他只为一人之师，正是高坐庙堂的年轻帝王，他谢琚，如何比得？

新岁元月，淮城风卷飞雪，地砖无不结起薄冰，数万铁骑踏破此城清夜的恬静，也曾震碎淮地的冰凌。

铁骑大肆打家劫掠，屠戮淮民。

淮城乱成一锅粥，声浪一层高过一层，万众齐喊：“庆军操刀了！庆军杀人了！城主不要咱们了！宋琅小儿一面为庆军供应粮饷，一面为消减粮秣开支屠戮咱们！”

守城军以命相抗，奈何敌军毫无前兆的奇袭，令淮城百姓仍不免蒙难。

淮民恨不能啖宋琅的血肉。

弥天亘地的尸骨铺就一条血路，据闻，城主的生母亦殒此夜暴乱。

谢琚瞧得清清楚楚，葬身此难的淮民与他双亲尸首上的刀痕一致。

城民之众，唯栖身松鹤居的谢琚情知，踏破淮城安生的并非庆军，而是雁鸣山以北的达拉部族，他们高扬庆师的旌旗，伪作庆军，闪击此城充裕粮秣。

而真正的庆军，中了达拉的调虎离山之计，原定交战的雁鸣山空空如也，唯庆师屯兵待战，却等不来一个敌人。

谢琚瑟缩在榴树下，主屋外跪着城主的胞弟，他虽捂着两耳，然室内还真与宋琅的争执声仍一字不差地往他的内耳钻，温闵予的脚边骨碌一颗鲜血淋漓的人头，其主正是庆师大将湛霭。

房门霍然大敞，宋琅一手执剑，将温闵予缚身的绳索逐一挑断。

“兄长，你若杀我，闵予绝无怨言，可我仍是要说！他们死有余辜！母亲根本不是死于暴乱！兄长岂会不知？母亲……被他们，被你的子民逼死了！可兄长，竟还护着他们？！”

“温闵予。”宋琅手拈一方雪帕仔细揩拭剑刃，“你又怎能确保，达拉所戮，所掠，皆是置母亲于死地之人？你可有十成十的把握，置母亲于死地之人，绝非达拉派使挑拨你我的细作？你可知，诸国动荡，天下汹汹？而你因一己之私，与达拉及庆将湛霭串谋，折损伤耗此城军防、粮秣，他日若邻邦犯境，危城何解？”

他的语调平静得可怕，一字一句却如冰凌砸在几人心口，“你助达拉戮民一百二十人，伤两百一十人，掠户七百，此死罪，可认？”