这日，忽生两件大事，其一——陆珏小公子今日竟未莅临花楼，更未命随身的小厮代为掷金，祝公子直接以五百两将乔乐魁揽下，这就说明，明日乔乐魁身作红倌的头一日，若祝公子有意，即可为其赎身。

其二，半年前以次充好的琼衣坊在楼外新附文告，衣楼里里外外已围聚好些人，自衣坊迈出的来客怀中皆捧着裙裳，面上溢满笑貌。

前一阵逸闻，琼衣坊的柳掌柜打算将此楼盘售，不再经营与从事布、衣两业，众人眼见昔年驰誉淮城的琼衣坊日渐苍凉，是以，直接默认此番风传。

然而，通过今儿个琼衣坊的作派，柳掌柜怎么可能会将此楼盘出？她分明是想复兴此坊重回往日的生意！

只因，柳如棠写的文告表示，凡新老客光临衣楼，无须购置，即赠上等成衣一件，琼衣坊的旧客虽然多是豪族大户，不当因区区一件裙裳起兴，然而，自琼衣坊塌台，淮城只堪堪祝娘子的衣铺尚有一二巧思，此时，祝家两铺却双双歇业，至于暂歇之由，说是祝娘子整训铺工，闭门教授新参悟的绣技，待游神过后开张。

此消一出，淮城有些财帛的小娘子个个愁眉不展，身作贵娇娘，怎么可能不置衣裙首饰？除开祝娘子的衣铺，其余铺坊裁绣的裙裳太过平平，正当小娘子们乱成一锅粥，琼衣坊竟站了出来。

横竖无须银钱，命家仆跑一趟又何妨？总不能琼衣坊旧念复萌，仍不知悔改！除非，她柳如棠真不打算在此城立足了！

已将琼衣坊赠送的衣裙拿到手的小娘子一瞧，只见成衣做工精致，针缕细密，所赠尺码称身，抚之绵软，竟挑不出任何疵点。

置衣的提盒内夹有一纸信札，所书大意是，琼衣坊为半年前犯下的错处撰写悔过书，今日衣坊相赠的裙裳，即作赔礼，此外，悔过书提及，琼衣坊在游淮仙前两日将有衣裙新售，倘若小娘子携此书前来，即可折价低售，另有小物作赠。

柳如棠此次，真是下足了血本，乔眉之事既已十拿九稳，她自当履约，哪怕将琼衣坊的余银余衣耗尽，也要为新张之日打好铺垫。

……

月浅日升，转眼已到乔眉身作红倌之日，百花楼宾客分作两类，一类在二楼临窗的游廊，楼外长街行经的过客可瞧见新上牌的乐妓怀倚琵琶，但闻玉音萦耳，其声琤琤，众人却不甚在意曲乐音韵，只顾痴醉在玉沙天成的媚容上。

有道是“□□斜抱天边月，玉手轻弹水面冰”，她以青丝挽就百花髻，上缀衔玉并蒂芙蓉步摇，玉沙眼含秋波，新染蔻丹的玉指勾弦，顺带将众客的心魂一并勾走，花光柳影间，她如坐春风，此景犹如一幅神女帛画，直教男人们心旌摇曳。

据闻，此妓原是乔眉小娘子的女侍，今日将将及笄，遂作清倌迎客，若论玉沙小娘子倒是与众不同，为清倌者，即可蒙面示众，而她，头一日自揭面纱，惹众人唏嘘，大伙儿尤为玉沙的容姿所叹绝。

而第二类宾客，将主楼大堂围得水泄不通，男人们跷足抗首，挤眼盯着立于高台之上，蒙有面纱的乔眉，昔日的清倌之首，而今作为此楼凌驾花魁名号的红倌，只待过了今夜，想必，花魁之名当属乔眉。

既为红倌，自需以真容示众，乔眉亦知其间的规矩，然而，她的手指方触及面纱一角，斜刺里，老鸨急急奔来，连连喊停。

乔眉心下一缓，她将两手垂下，暂歇揭纱之举。

老鸨放眼望去，因之主楼观者众多，她反复确认，反复扫视，虽然难以置信，不过，陆珏今日的确未现身。

她再次环顾四周，这才道：“祝公子愿以八千两为乔乔赎身，可有上客接价？”

四下先是短暂的阒静，其后开始阔论高谈，然而，始终无人叫价，更不见陆珏现身。

乔眉心弦紧绷