知沉默了多久，李茉从书房角落拿出一个铜盆，点燃了火折子。时值盛夏，火盆一点燃，屋内的空气都焦灼粘稠起来。李茉又从置物架上，取出一个竹节摆件。

这是一根女子手臂粗细的竹筒，共有三节，打磨得光滑，用隶属写着“节节高升”四字，是一个寓意吉祥的摆件。李茉拿过竹筒，轻轻扭动，这摆件居然是中空的，里面插着几根竹片，仿佛放大版的签筒。

李茉轻轻拨弄这些竹签，竹签上有字。上面窦、景、王、武、陈、馆、阳……藏得这样隐秘，李茉也不敢写全了。窦太后、汉景帝、王皇后、汉武帝、陈阿娇、馆陶长公主、平阳公主，这些都是大汉的最顶层，李茉若想实现抱负，投靠他们中的任何一个，都有可能。

君主选择臣子，臣子选择君主。

李茉取出写了“王”的竹签，投入火盆中。她的筹码很少，她的身份很低，她能试验的机会不多，她取舍很果决。

空气更加炎热，不一会儿，干燥的竹签烧成黑炭。

李茉抚摸着写了“窦”字的竹签，犹豫许久，终究把它放回竹筒，重新旋上盖子，放回置物架。

闭关三日，李茉为长沙王量体裁衣，制作了一套麻布曲裾，袍服通体是落日一般的橙色，与当初景帝在甘棠宫看到唐姬身上穿的相似；领口、袖口是墨绿色，更加符合长沙王威严庄重的气质。

长沙王看了便心中了然，陛下寿宴之日，穿这身赴宴，身上没有佩玉，一身麻衣足够简朴，一身亮色又不至于敷衍。

宴席上，轮到众皇子皇女舞蹈贺寿的时候，长沙王局促的行为果然惹人发笑，景帝高居上首，不动声色问道：“为何作此情态？”

长沙王附身行礼，声音委屈又带着期盼：“儿臣封地狭小湿热，跳舞都回转不开。”

景帝轻笑，原来是争宠来了。长沙王一向有孝心，每年派使者送精米入长安，在封地也安分守己，这样一想，便道：“既如此，加武陵郡、零陵郡、桂阳郡为长沙国属地。”

“儿臣谢父皇隆恩。”果真有效！长沙王兴奋拜倒，增加了三个大郡的土地！

江都王却看不惯这个弟弟，唐姬身为她母亲的侍女，这个弟弟也卑贱，在朝臣面前如此谄媚讨好，真丢他们皇子的脸。

江都王阴阳怪气道：“长沙如此穷苦，弟弟却能穿着这样鲜艳的衣服，呵呵……”

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