队士兵排了十里长。叶伯崇一身太子服，精神抖擞地被仪仗簇拥，当真是排面十足，威仪赫赫。

为表对庆安国特使的重视，叶政廷亲派太子迎接，这是在周边列国中最高规格的迎接待遇。而叶政廷此时正危坐清辉殿，文武百官和成年皇子分别排列两边，只待特使团一到便入席而坐。

叶长洲神情恹恹站在老七叶子洛身后，一脸疲惫，没什么精神气，目光散乱地看着某处发呆；薛凌云站在另一边，比叶长洲的位置靠后些，也是垂头丧气。他时不时看一眼叶长洲背影，只要叶长洲转身，他就将目光转向别处，不与他对视。

两人就这么别扭着，似陌生人一般。明明互相牵挂，却都固执地不肯让步。

年少相爱的人不知如何去爱，年迈相伴夫妻却轻车熟路。为肯定皇后的不二地位，叶政廷特许袁氏与他共坐龙椅。

此时，袁氏一身明黄凤袍，脸上挂着凛然不可侵犯的肃穆，端然而坐，昭示着她大盛天朝的不二地位。

叶政廷见时间差不多了，轻声对袁氏道：“依眉，你去把常氏请来。一路上由你密切看管，莫让人接触她。”

袁氏知道轻重，起身一福：“臣妾遵旨。”

短短几日，瑶华宫变成了一座冷宫，被守卫森严围起来，凡是进去的东西都必须经严格排查。常氏坐在琉璃窗前发呆，望着屋外已发新芽的老树，眼里透着虚无和无尽的绝望。她每日便是枯坐这里，直到夜幕降临。

叶政廷将宫人都撤走了，只剩个贴身宫女陪着她。这宫里能消磨时间的东西，比如书本笔砚、女红刺绣、胭脂螺钿全都被搬走了，便是要常氏无法用这些东西排遣寂寞，要她日日这般清醒着承受孤寂的折磨。

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