“你不知！”马腾断然喝道，“今，圣人操持朝廷，汉室虽微，隐有复兴之兆。天下虽分崩离析，人心却思归一统。”

马腾继续道：“袁绍、袁术、曹操之流，虽拥兵割据一方，在圣人感召下，却有归顺之兆。彼昔日为朝臣，名门之后，将来若天下有变，拨乱反正，归顺朝廷，是青史留名的佳话。”

“我等，名为汉将，实为乱党，占据西涼，屡抗天兵，在朝廷眼中与黄巾何异？若无擎天之力，将来清算之时，必为煌煌大势所碾碎！身死族灭，遗臭万年。”他自嘲地笑了笑，笑容里满是苦涩。

韩遂沉默不言，在权衡思考。

“此天下，唯有谢乔，实力空前。如果谢乔将兄长逐出西涼，你去了中原，朝廷能饶你？我等乱党，唯一的出路，便是跟随这窃国巨盗一起，搏一个从龙之功，立不世之大业！”

“窃国巨盗？”韩遂敏锐地抓住了这个词。

“不错！”马腾眼中闪过一丝复杂的情绪，“谢乔，乃窃国巨盗，她非匡扶汉室之人，她要的，是这整个天下！”

“谢乔势不可挡！兄长，你我与其在泥潭里挣扎，被朝廷围剿，被诸侯吞噬，何不，识时务，做俊杰？”

韩遂的心神被马腾这番话剧烈撼动，这些道理他何尝不懂，只是不愿去想，不愿承认罢了。

但他依旧固守着最后的防线，根植于骨子里的武人尊严，让他无法轻易低头。

韩遂声音干涩地问出了那个让他寝食难安的问题：“贤弟，那日宣威城，究竟发生了什么？”

马腾的眼神飘向帐顶，仿佛在回忆那不堪回首的一幕，他脸上的肌肉再次不受控制地抽搐起来，过了许久，才缓缓吐出几个字：“兄长何必明知故问。”

韩遂追问：“谢乔麾下，到底有多少投石車？”

这是他最关心的问题，也是压在他心头最沉重的巨石。

在他的认知里，投石車是何等珍贵的攻城利器，打造不易，运输更难。

他设想过一百架，甚至五百架，但那已经是匪夷所思的数字了。

马腾斩钉截铁：“一万架。”

这个答案，让韩遂身子一晃，险些坐不稳。

“不错。”马腾的声音里犹带着恐惧，“那日，投石车成林，遮天蔽日。万石齐发之时，天崩地裂，不过如此。我数万大军，在飞石之下，与蝼蚁无异，顷刻间灰飞烟灭。愚弟侥幸捡回一条命，可我麾下那些跟随我多年的弟兄，却是连一具完整的尸首都找不到……”

说到此处，这个在沙场上流血不流泪的凉州汉子，眼眶竟红了，两行浊泪滑落下来。

韩遂脸色已是一片煞白，冷汗涔涔而下。

他下意识地将求助的目光投向了身旁一直沉默不语的谋士，成公英。

成公英感受到了主公的目光，上前一步，面色肃然，对着韩遂长揖及地，沉声进言：“马将军勇冠三军，其麾下西凉铁骑精锐无双，常年与主公伯仲之间。强如马将军，携十万之众，在数日内崩溃。主公觉得，若与之交兵，有几成胜算？”

韩遂张了张嘴，却一个字也说不出来。

他缓缓闭上眼睛，马腾绝望的脸，斥候惊恐的描述，以及一万架投石车这个足以压垮一切的数字，在他脑海中盘旋不去。

抵抗，不过是徒增伤亡，让金城化为第二座宣威废墟罢了。

尊严？在绝对的力量面前，尊严一文不值。

良久，他睁开眼，眼中已是一片颓然。

韩遂看着马腾，仿佛看着镜中的自己，长长地叹了一口气，“贤弟，你说得对，天下大势，非人力可抗也。”

话音落下，大帐之内，有人松了口气，有人眼中含泪，有人则黯然神伤。