后便至，断不食言！”

中使听闻有三万精兵作为强援，已是喜出望外，至于数日的筹备时间，在他看来亦是合情合理，连连点头道：“好好好！府君高义！有此强援，何愁大事不成！咱家这便回去复命！恭候府君大驾光临！”

看着中使千恩万谢、连滚帶爬离去的背影，谢乔脸上的怒容渐渐敛去，取而代之的是一抹深思。一万精兵？她梁国如今能战之兵，满打满算也就此数，岂能轻易投入雒阳那吃人的漩涡。

半月后，那中使如期而至，再度前来催促，却被府吏告知，谢府君连日操劳国事，又为入京勤王之事殚精竭虑，寝食难安，心力交瘁之下，不慎病倒了，如今卧床不起，实难会客。

中使心急如焚，如遭雷击，在府外哭求，捶胸顿足，哭天抢地，言辞恳切，非要亲见谢乔一面才肯罢休。

无奈之下，府吏只得将他引入谢乔卧房。

门尚未入，便有侍女自内迎出，悄声细语：“中贵人，我家府君昨夜咳喘不止，折腾了大半宿，此刻方才略略安稳些，万望进去后，莫要高声惊扰了府君静养。”

那中使连日奔波，早已心力交瘁，闻言只不耐地摆了摆手：“知道了，知道了，吾省得，前头帶路。”

侍女这才轻轻推开一扇门，一股浓重的药气混杂着一丝若有若无的姜味儿扑面而来。房内光线黯淡，厚重的帷幔垂落，只在角落里点着一盏小小的油灯，豆大的火苗轻轻晃动。

中使眯了眯眼，方才看清榻上之人。

只见谢乔面色蜡

黄(这自然是提前命侍女取了些灶房常用的姜黄细末，以少量清水在粗瓷碗中调和均匀，再用指尖蘸取，小心翼翼地涂抹在脸上、颈间，务求肤色憔悴而不显刻意)，嘴唇干裂起皮，不见半分血色，正虚弱地倚在引枕上，身上严严实实盖着几层厚厚的锦被，额上还敷着一块用凉井水浸湿又拧干的白麻布巾。

听闻脚步声，她眼睫微颤，似是费了极大的力气才撑开一条缝，声音沙哑得仿佛被砂纸磨过一般：“咳……咳咳……是……是何人来了？”

中使三步并作两步抢到榻前，见她这般模样，先前满腔的焦躁与催促顿时化为惊愕与担忧：“哎呀！谢府君！这是怎么了？怎的病成了这般光景！”

谢乔似是认出了他，想挣扎着欠身，却只动了动肩膀便无力地垂下，气息微弱，断断续续道：“是中贵人啊……咳咳……恕乔病体沉重……未能远迎……咳咳咳……”

话未说完，便是一阵剧烈而深沉的咳嗽，仿佛五脏六腑都要被咳出来一般，她瘦削的肩头不住耸动，看得人心惊肉跳。

一旁的侍女连忙上前，轻轻拍着她的背，低声劝慰：“府君慢些，莫动了气。”

中使凑近了些，借着昏暗的光线细细打量，只见谢乔双目无神，眼下乌青一片，呼吸浅促，全无往日那般顾盼神飞的英气，心中不由信了七八分，焦急道：“谢府君这病容瞧着可不轻啊！这可如何是好！宫中已是危如累卵，何进那屠户……他……他……”

他急得直跺脚，话也说不囫囵。

侍女端上杯子，谢乔艰难喝了口水，润了润嗓子。

每一个字都说得极为艰难：“中贵人不必忧心，我这是军中落下的病根……咳咳……此次……许是……积劳……成疾……病势……来得凶猛……一时半会儿……怕是……难以理事了咳咳咳……”她喘息着，眼神中带着深深的歉疚，“点兵发兵之事，不得不暂缓，还请中贵人代我与宫中诸位告罪。”

“暂缓？！”中使闻言，如遭雷击，失声道：“哎呀我的谢府君！此事如何能缓得！何进那厮磨刀霍霍，宫中人人自危，朝不保夕，就盼着您的万许精兵如天降神兵一般去解围啊！府君这一病这可如何是好啊！”