举措，立刻赢得了冀州上下的民心。

战火剛剛平息，百姓流离失所，田地荒芜，朝廷的免租令无异于雪中送炭。

冀州的百姓无不感念皇甫嵩的恩德，甚至编出了歌谣传唱：

“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”

一时之间，皇甫嵩在冀州的声望达到了顶峰。

谢乔并未急着离开冀州。她特意多逗留了數日，每日或与皇甫嵩探讨军政，或随其視察民情，并不急于回国履新。

她真正的目的，是等待。等待那辆押解着“地公将军”张宝的囚车，能够走得更远一些，甚至已经进入司隶地界。如此一来，无论接下来发生什么，她都有充分的不在场证明。

自己身在冀州，与皇甫嵩形影不离，千里之外的事情，如何能与她扯上关係？

终于，算算时日差不多了，谢乔向皇甫嵩辞行。

中军大帐内，皇甫嵩为谢乔饮酒饯行，眼中欣赏。广宗一役，谢乔的智谋与胆识，以及后续处理梁国事务展现出的能力，都让他刮目相看。他甚至隐隐将谢乔视作后辈弟子。

“昭奕，此去梁国，任重道远。”皇甫嵩语重心长地说道，“梁国经黄巾之乱，民生凋敝，事务繁杂，你要多加用心。另外……”

他话锋一转，面色凝重了几分，“朝中阉党势力盘根错节，其焰方炽。昭奕此番升迁，虽有战功，恐也少不了那些人的‘助力’。日后行事，当小心谨慎，切莫与阉宦走得太近，以免为其所累，自毁前程。”

他显然瞧见了谢乔在接受封赏时，与那黄门有所“交易”的事情。

在他眼中看来，这终究不是正途。

谢乔心中一凛，知道皇甫嵩是在提点自己。

她躬身行礼：“多谢皇甫公教诲，乔定铭记于心。”

对于皇甫嵩的善意提醒，她心存感激，但对于是否要与宦官集团彻底划清界限，她有自己的考量。

在这个时代，想要成事，完全的清流或许值得敬佩，却也往往寸步難行。

饮酒毕，正当谢乔准备告退动身，帐外亲兵来报：“信阳令閻忠求见。”

“閻忠？”皇甫嵩眉头微蹙，此人罢官归乡，此时前来所为何事？“请他进来。”

不多时，一位面容清癯、眼神锐利的文士步入帐中，正是閻忠。他先向皇甫嵩行礼，目光扫过一旁的谢乔，略有迟疑。

“閻伯道，别来无恙。”皇甫嵩示意他不必多礼，“有何要事，但说无妨。”

阎忠看了一眼旁边的谢乔，欲言又止，对皇甫嵩低声道：“皇甫公，此事关重大，恐不便有外人在场。”

皇甫嵩摆了摆手，语气坦然：“昭奕乃我信重之人，非外人也。伯道尽可直言。”

阎忠不再犹豫，深吸一口气，上前一步，压低了声音，娓娓道来：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。今将军遭难得之运，蹈易解之机，而践运不抚，临机不发，将何以享大名乎？

今将军受钺于暮春，收功于末冬，兵动若神，谋不再计，旬月之间，神兵电扫，攻坚易于折枯，摧敌甚于汤雪。虽汤、武之举，未有高于将军者。身建高人之功，北面以事庸主，将何以图安？［1］”

阎忠突然话锋急转，语出惊人：“今黄巾已平，皇甫公威震天下，手握重兵，声望如日中天！而汉室衰微，阉宦弄權，朝政败坏，天下离心。此乃千载难逢之良机！皇甫公何不……”

他的话没有说完，但意思已经极其明显——劝皇甫嵩趁此机会，效仿古之權臣，夺取朝政大权，甚至更进一步！

他认为皇甫嵩有能力“顺时而动”，取代衰朽的汉室，自立以安定