子，河西兵祸匪患连绵，但就算是在长安城中，我们也渐无谋生出路。”

他就赌这一次，不管路上会不会遭遇乱军和匪寇，不管最后赚多赚少，只这一次。

谢乔了然地点点头，忽然想到什么，又问：“这么说，那先生对西域各地想必十分熟稔？”

“这倒不假，当年我随叔父跑遍西域，周流三十六国，不可谓不潇洒。”提到这段经历时，中年男人略有些沧桑的脸上露出奕奕神采。

谢乔眉梢一挑，内心窃喜。她早就有沟通西域的想法，互通商贸，以中原的丝绸换取西域的珠宝，再用珠宝换钱，一来一回的差价能赚到手软。而且西域还有对军事实力提升巨大的大宛马。

谢乔虽然没有亲眼见识过，但大宛马的名头从古至今流传。

相传大宛国产的马匹，体型高大，抗疲劳、蹄坚硬，而其中最翘楚的良驹可日行五六百里。这些马流出来的汗的颜色像血一样，“汗血宝马”因此得名。

汗血宝马可谓是汉武帝刘彻的心头好，他甚至将其赐名“天马”。这段历史不是谢乔擅长的领域，但她模糊地记得，汉武帝曾派使者远赴大宛求良马，用以对抗与匈奴之间的战争。但大宛国王，仗着两国相去遥远，鞭长莫及，便对汉使无礼，且派人追杀。汉武帝闻之大怒，命李广利率军远征大宛。第一次战败而归，士兵仅剩原来的十分之一。汉武帝不使归，继续加派增援，终于如愿拿下了大宛，将大量的大宛马带回来。此一战后，大宛开始归西域都护府管辖，其余西域诸国威慑于汉朝天威，纷纷朝贡，派质子入汉。

直到王莽篡汉后，西域诸国反叛，大宛与中原再次断绝了关系。此后，汉王朝与北匈奴轮番控制西域地区，战祸兵戈不断，持续至今，原来的西域都护府也被控制力偏低的西域长史府所替代。

天色很快就暗了下来。夜里，谢乔为商队提供了足量的食物和水，闲来无事，她在官驿里多留个把时辰，在与周仲的谈话中打听打听西域的情况。

谢乔对西域的了解停留在《汉书》《史记》上的只言片语，而且她还只能记得了大概，如果能听亲身经历过的人绘声绘色地讲述那自然再好不过。

周仲为人热情，大概是身为商人的习性，话匣子一旦打开，如黄河之水滔滔不绝。他讲述着西域诸国的逸闻趣事，时隔多年还能精准地回忆出当日的细节，脸上红光满面，顾不得唾沫飞溅。可见是真的怀念那段峥嵘岁月。

谢乔坐在一旁静静地听着，时不时点头附和，在被描述的故事吸引的同时，脑海里渐渐有了自己的规划。

到第二日清晨，谢乔起床送别周仲一行。周仲留下两百文钱作为住宿和食饮的费用。她摆手拒绝，就是当交朋友，况且昨天夜里她的听闻大有用处，远远超过了这个价。

但周仲执意要给，因为过了阳关就是西域境内，他随身当盘缠的五铢钱也用不出去了。

谢乔没辙，只好收下了。不过倒也玄妙，这应该算是她旗下产业的第一次盈利了。

骆驼商队动身前，谢乔和周仲约定，等他们卖出货物从西域返回时，再来一趟榆安，说说他这一路的见闻。

商队离开后的第二天，天空纷纷扬扬地下起了雪。

身为土生土长的南方人，谢乔甚少见到这样飘落的雪花。倒不用担心商队行路会被大雪阻隔，因为周仲跟她说了，他们出阳关后走南线，气候相对暖和。

马鞍山下的铁矿开采地，极支辽坐下来歇口气，雪花落到头顶，融化后凉丝丝的。

他不停地哈气搓手，拿铁镐敲矿石时浑身发热，但一停下来，风吹在脸上，冷飕飕的。

可即便冷他也不想动，连续凿了两个时辰，两条胳膊仿佛不属于自己了，累得想直接瘫倒在地上。