串门还没回来，石桂正好趁她不在，把值钱的小箱子拿出来，上回空了一半儿，如今又是半满了，还有积在春燕那儿的月钱料子没拿，再加上叶文心给的银子，回了乡，秋娘跟石头都能过上好日子了。

她把铺盖卷起来，来的时候只有一个铺盖卷儿，住了小半年，竟有这许多的积攒了，一个婆子只怕还拿不了，衣裳就是一大包，更别说还有妆奁了。

没一会儿正院听差的婆子来了，见着石桂满面是笑，能从幽篁里再调回正院去，这丫头便了不得，满面赔了笑，一口一句的姑娘，石桂也不小气，抓了几十钱：“给妈妈吃茶，劳烦妈妈还这一趟。”

要是不会做人，也混不到这份上，那婆子啧啧两声：“姑娘不记着我了，来的时候就是我替姑娘送东西的，这才大半年的功夫，姑娘又回去了。”

石桂一看是她，越发给的多的：“风水还轮流转呢，人也得转着才是，妈妈辛苦，我这些东西沉手。”

东西都拿了，还有一只黄花狸，那只猫儿本就失了伴，见天的窝在房里头不出去，看见石桂收拾东西，早早跳到箩儿里，石桂把整个箩儿摆到小箱子上头，抱起来一道带着说，就说是叶文心没来得及带走的猫，它脖子上还挂着金铃铛呢。

九月没回来，石桂却不能不告而别，跟刘婆子说好了，等九月回来说上一声，她还回来，三个人吃锅子：“太太叫得急，怕有差事要交待我的，等我闲了，再回来。”

刘婆子哪里当得真，都离了这地儿了，怎么还会回来，点头应了：“姑娘去了好好当差，往后可记着咱们，得闲再回来罢。”

石桂抱了箱子，黄狸儿乖乖团起身子来，知道是跟着走的，也不闹也不叫，一双圆眼睛乖乖看着石桂，石桂看看它：“你往后可得守规矩，别叫人打了。”

猫儿还真知道是在跟她说话，“喵”上一声，算是应了石桂，等人到了正院里，淡竹石菊早就等着了，帮手替她拿东西，见箩儿时还绻了只猫儿，奇了一声：“怎么你还养了只猫。”

石桂笑道：“这是表姑娘的，走的时候一只抓着了，这一只怎么也抓不着，等人走了才探出头来，我只得先替表姑娘养活着。”

叶家事来得急，走得也急，这只猫儿脖子里头还带着铃铛，金子打得薄薄的，一根红绸系住了，任人摸了也不害怕，淡竹便道：“这倒好，有了它，也不闹耗子了。”

旁个都没话说，偏锦荔倚在门上笑一声：“怎么还带了只畜牲来，它可知道规矩？”石桂扫她一眼，不搭她的话头，淡竹石菊也不理她，一个替石桂铺床，一个替她摆衣裳。

叶文心包的那一大包书薄册子叫淡竹惊叹起来：“我原当你是学着玩的，还真个女学究不成？”一本本的点了，总有二十来本，还有毛毡子画册，文房四宝更不必说：“只当表姑娘闹着玩呢，你当真拜了师傅？”

石桂点了头：“可不是，天天一盏弟子茶，天没亮就起来煮了，我诚心向学，表姑娘自然肯仔细教我。”

锦荔看了鼻孔里出气“哧”了一声，淡竹气得立时要翻脸，才要反口，眼儿一扫，见着一匹小团菊花纹样的绸缎料子，立时有了主意，放下书册，装作替石桂理衣裳。

淡竹同锦荔两个时常斗嘴，最知道她的性子，翻了两件，一件件的赞叹，这些个锦荔不瞧在眼里，她便把那一匹料子抽出来抖落开：“这花色可真好看。”

这缎子是过年的时候好叶文心赏下来的，石桂一向觉着这个颜色太艳了，可料子却是好好料子，叶文心的东西就少有不名贵的，这会儿抖落出来一看，锦荔的脸色就先变了。

石桂知机，晓得淡竹借了东西招锦荔眼热，这个锦荔说话没一句中听的，无事也要挑三分，干脆接了一句：“表姑娘赏我的，说拿这个做裙子做袄子都