，秋娘却有些怯，她就跟初见明月时一样，恨不得给吴夫人跪下，也确是差点儿跪下，还是吴夫人身边的丫头扶了一把：“我们太太见不得这些的。”

秋娘千恩万谢，搂着喜子坐下，吴夫人问了是怎生失了孩子的，秋娘怔得会儿，眼泪就跟着淌了下来，把怎么从村子里被骗出来的，又是怎么先被婆母卖了的，一桩桩告诉吴夫人。

这里头的事委实叫人难以启齿，婆母要卖了她，秋娘心里怎么不愤恨，从嫁进石家起，自问没有什么对不住俞婆子的，事事都顺了她，委屈便委屈些，体谅她寡妇失业还领大了儿子，可怎么也没想到，她竟会黑了良心，跟人贩子勾结起来把她卖了。

吴夫人面上很不好看，若不是当着秋娘喜子的面，只怕要出言直斥，到底忍住了，只陪着叹了两口气，劝她道：“虽是艰难，到底遇上了好心人，可见菩萨睁着眼儿，是功是过都记在功德薄上。”

石桂给秋娘续了茶，看她又翻出伤心事来，拍拍她的背，秋娘这才好受一些，又说到支了馄饨摊子攒钱进金陵找女儿，吴夫人才刚听着卖人还是横眉立目的，这会儿听着忙生计了，反而眼圈一红，落下泪来，拿帕子按着眼睛，叹一口气：“都是菩萨保佑，这才叫你们遇上了，既找着了女儿，怎么又往穗州来了？”

“我男人说是来穗州跑船的，怎么也得带着儿女来寻一回，真个寻不着了，咱们再回乡去。”说着把石头来穗州跑船，攒钱想替女儿赎身的事也说了。

吴夫人再看石桂，目光就很是柔和，母慈女孝，又肯劳作吃苦，还有什么日子过不下去，她看看石桂点点头：“原来我们老爷还说要去宋家，替你说合一声，好让你跟你弟弟两个团圆，可还没打点，宋家就有了丧事，老爷又外调，家里忙成一团，这事儿就搁下了，到底还是有缘法，叫你们又再团聚。”

不论她是真有这个意思，还是随口说上两句，石桂都要谢她，吴夫人吃上两口茶，借着吃茶的动作还去打量她，生的倒是柔眉柔眼的，一双眼睛却熠熠生辉，倒把弯眉小口的温柔处给掩盖下去，只看见眼睛眉毛里流露出来的刚强了。

秋娘说完丈夫在货运船只上跑船，是跟着官船出海的，带着母子三人过来寻他，就见吴夫人蹙蹙眉头，沉吟片刻道：“旁的事我不好说，这事儿却是知道些的，官船早就回来了，码头上的货也早就发往大江南北去了，上回出去，带了二百五十多艘船，一只船上百来人，算一算也得有二三万，真要查访起来也是难办的。”

石桂只知道码头上船多，却不知道出一次海会带这么多船出去，船这样多，带的人也多，光是名册就装了一箱子，上船的人都要仔细记上名姓家乡，在船上若是生病去世，还得再做录一份，查上船的名册不容易，查船上去世的人倒是容易的，只这话不知道要怎么开口。

一家子山长水远的赶到穗州来，还不知道吃了多少苦处，叫别个去查死人名单，还真是不好开口。

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