斑交界处，袁琢静立如松，周身平静广袤，他的目光投向远处那片开阔的雪原。

崔协搁下毛笔，抬眸，目光恰恰与从雪原收回视线的袁琢相遇。

两个人的视线在空中短暂交汇，袁琢颔首作礼。

“中郎将，冒昧问一下，魏国公府近来可好？”崔协颔首回礼，问得随意。

“老国公上月偶染风寒，圣上遣御医问诊，幸已无虞。”袁琢字句清晰，“只是精神大不如前，府中诸事，多由大公子操持。”

他顿了一息，补充道，“大世孙课业勤勉，夫子常嘉许之。”

寥寥数语，崔协闻言，轻叹一声：“长兄常来家书，闻说三妹已经许了人家，又闻说长嫂弄瓦之喜，只是他们从来报喜不报忧，如今我身处潇州，相去千里，纵使知道门楣风雨，庭前雪深，也再难帮衬一二。”

他顿了顿，看向袁琢的眼神带上了真诚的感激：“多谢告知，此等消息，于万里之外，实乃甘霖。”

“世子不必困扰，世子一日在潇州，国公府就一日无虞。”

袁琢神色未变。

曾于京郊，崔协施一粥饭于陌路人。

彼时风雪交加，崔协车驾遇阻，风雪漫天，曾见两个蜷缩路旁的褴褛身影，是祖孙二人，崔协命人给了热食厚衣，此等微末小事，或许于他不过是举手之劳，或许过后便忘，或许从未放在心上，可若非崔协，他与阿翁恐已冻毙。

故而他愿意结草衔环，以报之。

袁琢这话虽然简单，却自有一番道理。只要他崔协安稳地远离京城，陛下就不会对国公府动手。

他郑重地向袁琢拱手一礼，姿态恳切：“是，此间干系，协，洞若观火。”

袁琢一言，使他心中豁然开朗。

袁琢微微侧身，避开了崔协全礼，只略一颔首：“世子仁心，当有福报。”

袁琢点到即止。

崔协声音平和，笑了一笑：“往日元安买花客，今朝西山荷锄人。确是福报。”

袁琢望向他。

“从前在元安，中郎将多番襄助魏国公府，然家严素不承情，今代父致谢，谨表寸心。”

袁琢颔首回应。

“尚未来得及问，中郎将的祖翁，安泰否？”崔协知道袁琢家中唯有此老翁一人，所以发问。

“家祖上月刚去了。”袁琢笑了笑。

崔协闻言，神色立刻肃然：“请节哀，令祖是位德高望重的长者。”

袁琢未再言语，又是微微颔首，目光再次投向远方巍峨的雪山。

一声粗暴的打开院门声吸引了二人。

只见一个魁梧的身影裹着风雪撞了进来，他厚重的羊皮袄上沾满雪粒，络腮胡须虬张。

“拉麦的父亲？”崔协皱起眉小声嘀咕，正要抬脚上前迎接。

拉麦的父亲却看也不看檐下的崔协与袁琢，粗壮的脖颈青筋暴起，径直朝着暖棚方向大步冲去，崔协来不及多想，立马飞一般地冲了出去。

他横跨一步，双臂张开用自己身躯挡在菜畦前。

袁琢眼神骤冷。

他转身三步并作两步踏入屋内，屋外传来了他听不懂的争吵声。

再出来时，手中已经提着一把剑挡在了崔协身前。

崔协安抚地看了袁琢一眼，而后语速快而清晰地和拉麦的父亲沟通，像是在解释和劝解。

拉麦的父亲怒视着崔协，用更快的语速咆哮着回应，手指激动地指向屋里的方向。崔协的眉头越皱越紧，试图再次开口，却找不到时机。

就在崔协一筹莫展之际，拉麦和祝昭手拉着手出现在了门口。

等看清院中的情况，拉麦的脸色瞬间变得苍白，那双总眼睛里盛