吴生不解：“头儿，就这么放过柳氏了？”

谢无痕回：“事关宫中秘辛，既已获得需要的信息，自然不方便再深挖。”

话刚落音，小六子在门口禀报：“头儿，宫里来人了，说皇上传您进宫。”

谢无痕深吸一口气：“好，我马上动身。”

看来，皇上这是等急了。

谢无痕走进未央殿时，皇帝正在煮茶。

休养了数日，他看上去精神了不少，面颊上甚至还有了些许红润。

见谢无痕行礼，他忙摆了摆手：“快快平身，来，尝尝朕给你煮的茶。”

谢无痕依令起身，坐到了茶台前下首的位置，接过茶水饮了两口，“香高，味醇，很是鲜甜清快。”

皇帝抬眸看他，满腹感慨：“这叫祁门红茶，以前多福常煮给朕喝，后来多福离宫了，朕又学着她的手法一遍遍煮给自己喝，却总也煮不出她的味道来，子谕若喝过多福所煮的红茶，今日便不会这般满口称赞了。”

他话里有话，显然是在询问事情进展。

“臣怕是……没这个口福。”谢无痕自知不能再瞒下去，郑重起身，伏地而跪：“臣已查到多福娘娘的去向。”

皇帝放下手中茶勺，心头隐隐不安，沉声问：“她在哪儿？”

谢无痕深吸一口气，“多福娘娘已在八年前离世，还望皇上……节哀。”

皇帝兀地握拳，握得双臂也微微发颤。

但他面色不变，仿佛石化了一般，整座大殿也跟着陷入死寂。

这似乎是意料中的结果，但当这个结果如利刃般落下来时，他仍是悲愤交加、无从接受。

片刻后皇帝哑声问：“多福因何离世？”

谢无痕随即将调查情况一一讲来，从多福落入杜家、被周元泽强占，再到太监顺子被杖杀、多福去敲登闻鼓被割喉，一桩桩一件件，净是残暴与血腥。

皇帝蹙眉，激烈地咳起来。

谢无痕担忧地唤了声“皇上”。

皇帝朝他摆了摆手，总算止住了咳。

“朕无碍。”他说。

说完自行倒了一盏茶水，一口饮尽，饮完后缓了缓，仿佛又恢复到往日冷静的模样，“朕的那个孩子呢？”他问。

谢无痕便将杜玉庭之死、刘达忠之死，以及周元泽遇刺情况一一道来，末了说：“公主应该就在京城，因考虑到她身份的影响，臣也不敢大张旗鼓地寻人，只能私下探查，但皇上放心，她应该有足够的能力保护好自己。”

皇帝始终克制，除了咳嗽，面上不显露丁点情绪。

他说：“公主定不知晓自己的身份，故尔才这般单枪匹马地去报仇，而为了报仇，她也定不会就此罢手，朕会给你一列卫队，你去暗中盯紧周元泽，一旦公主出现，要尽全力护好她，并将她带回来，见朕。”

最后两个字他说得格外凝重，似蕴含着一个父亲所有的期待。

谢无痕伏地郑重回：“臣谨遵皇上旨意。”

“你先起来吧。”皇帝说。

谢无痕依令起身。

皇帝看着面前的虚空，沉声低语：“周家，是该动一动了。”

若不是那周元泽，他的多福又怎会被杀？他的女儿又怎会如野草般流落民间？

谢无痕问：“皇上打算如何动？”

皇帝起身在殿内踱步，边走边说：“得一步步来。”

随即唤了声“赵富”。

赵公公应声进殿：“皇上，奴在。”

皇帝吩咐：“五日后便是淑妃的生辰了，你去给内务府传道旨意，就说此次的生辰宴要大办，朝中文武百官皆可携家眷前来用宴。”

赵富垂首应