珠，我还不答应哩！来来来，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就当是祝贺我兄长与明珠之喜。”

菡玉道：“多谢夫人美意，下官还有事在身，日后再回敬夫人，告辞。”说罢离席。经过杨昭身边时顿了一顿，冷冷地看他一眼，大步离去。

一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着菡玉离开。

两人下楼出了秦国夫人宅，车夫还在门外候着，见三人进两人出，讶道：“吉少卿，这么快就出来啦？那位小娘子呢？”

菡玉神色颓丧，史敬忠在他身后朝车夫使眼色，车夫会意不再多问。两人上了车，史敬忠长呼一口气，想把车帘拉开，被菡玉制止。

菡玉颓然道：“阿翁，我是不是太胆小懦弱了？”

史敬忠安慰他道：“菡玉，杨家有权有势正当得宠，你争不过他们的。与其不自量力以卵击石，不如韬光养晦。你方才顶撞杨昭，阿翁着实为你捏了把汗。要说胆小懦弱，我才是大气都不敢出一声，可怜明珠……”眼睁睁看着快到手的美人被蛮横夺走，那人还半点得罪不起，他比菡玉更沮丧，垂着头不住叹气。

二人都不再说话，马车疾驰而去。

一旁高楼上，站在围栏前的人目睹马车离开视野，双手握紧了栏杆。

秦国夫人款款走到他身边，看一眼街道尽头的马车，凉凉地开口：“六哥，方才你可是有些失态呀，不是都说好了吗？”

他望着远处漆黑的夜幕，闭口不言。

秦国夫人又问：“那个明珠你准备怎么处置？”

“明天带她进宫。”他转身下楼，“以后，随你。”

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在千步廊迎面碰上秦国夫人和杨昭时，菡玉正陪同皇帝游园。皇帝示意他上次进献的丹药效力非凡，让他再多炼些呈上来。

老远他就看见了杨昭，以及……杨昭身边的明珠。明珠也看见了他，深深地低下头去，紧随秦国夫人。今日明珠盛装打扮，步摇金簪为饰，看起来艳丽逼人。如果不是跟了杨昭而是自己，此时她应是素面荆钗，哪能有这样的富贵。

菡玉一时怔忡，呆呆地望着她娇艳的面容，直到旁边两道冷厉的目光将他逼回。

菡玉收回视线，装作没看到他们，想要告退。皇帝倒先看见秦国夫人和杨昭了，撇下他向他们那边走去，菡玉只得也跟过去。

秦国夫人和杨昭过来参见皇帝，行了君臣之礼。皇帝果然注意到了明珠：“八姨，这美人是你新收的侍女吗？好像以前不曾见过。”

秦国夫人道：“陛下好记性。她以前是杨侍郎府里的婢女，昨天才跟了臣妾的。”

菡玉暗暗皱眉。明珠明明是被杨昭要去做妾，秦国夫人怎说她是自己的侍女？难道明珠不得杨昭心意，才过了一晚杨昭就把她转送给秦国夫人为奴了？

“杨侍郎？”皇帝语带疑惑。

秦国夫人道：“是户部侍郎、御史中丞杨公。”

菡玉心中惊疑。秦国夫人怎会知道明珠原是杨慎矜婢女？是明珠自己说出来的吗？他隐约感觉到有些不妙。

皇帝讶异：“八姨与杨卿交情甚好，竟得他以此美人相赠。”

秦国夫人道：“臣妾哪有福分结交杨侍郎，是杨侍郎将此女赠与术士史敬忠，臣妾恰巧碰见，十分喜欢，便厚颜讨过来带在身旁。”

“术士？”皇帝显出不悦，“杨慎矜为何要以美人馈赠？”

“臣妾也不太清楚。”秦国夫人转对身后的明珠道，“明珠，你且将前后因果对陛下道来，莫有隐瞒。”

明珠也不清楚其中利害关系，只见皇帝似乎不太高兴，便草草地将杨慎矜祖墓园中流血、史敬忠设道场克制解除、杨慎矜将她送给史敬忠、路过秦国夫人楼下等事叙述一遍，只