军饷私放印子钱，如何在纪胤礼凯旋当日逼她典当嫁妆。那些被撕碎的账本、摔烂的玉镯，此刻仿佛都化作了信纸上晕开的墨团。

“总要有人做恶人。“她忽然轻笑，取过剪子绞断烧焦的灯芯，“不如让晏芙蕖当这个恶人。“

三百里外官道上，纪老夫人正攥着半块硬馍往嘴里塞。章嬷嬷撩开车帘张望，见押车的土匪走远，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待会到了驿站。“

“作甚？“纪老夫人噎得直捶胸口。

“您想想，在匪窝待了月余。“章嬷嬷压低声音，“总要显得贞烈些。老奴已雇了说书人在前头镇上，您待会假装要撞墙，老奴拼死拦着——“

纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然将发髻扯散，抓把尘土往领口里塞：“还是你想得周全。我那死鬼丈夫的族老最重名节，若听说我。“她说着真挤出两滴泪，“快，把我绑手的麻绳勒痕露出来！“

马车驶入驿站时，纪老夫人突然尖叫着冲向石墙。章嬷嬷扑上去拽住她腰带，两人在泥地里滚作一团。

“让我死了干净！“纪老夫人扯开衣襟，露出脖颈上伪造的淤青，“我这般脏身子，如何对得起纪家列祖列宗！“

围观人群窃窃私语，有眼尖的瞧见她腕间金镯完好无损，嗤笑着散去。说书人却已记下这精彩桥段，翌日便有了“贞妇智斗山匪“的新话本。

三日后，沈钧钰在早朝后拦住户部侍郎。装着密信的稻种袋递过去时，他特意抬高声音：“江南新育的嘉禾种，还望大人费心试种。“

侍郎会意颔首，袖中指尖已摸到袋内凸起。待回到值房，他取出《农政全书》对照暗码，脸色骤变——书页空白处，赫然用米浆写着“云王诈死，潇湘阁疑有暗道“。

与此同时，晏菡茱正盯着账房送来的清单冷笑。纪老夫人回府不过两日，已支了三百两银子置办“压惊宴“。最妙的是每笔开销都经晏芙蕖画押，那歪歪扭扭的“准“字，倒像给棺材钉上的封钉。

“少夫人，老夫人说要请白云观道长来驱邪。“丫鬟战战兢兢呈上新单子。

“准。“晏菡茱朱笔一挥，在备注栏添上“法事需用南海珍珠三斗“。前世纪老夫人便是借驱邪之名私藏珠宝，这次她要让这些赃物全记在晏芙蕖账上。

暮色渐浓时，沈钧钰带回个紫檀匣子。揭开裹了三层的油布，里头是半截烧焦的紫香。

“白云观后山找到的。“他蘸着茶水在案上画符，“和南境巫医用的安神香成分一致。“

晏菡茱用银簪挑起香灰，忽然想起前世某个雪夜。彼时纪胤礼重伤昏迷，军医用的药引正是这种泛着腥气的紫香。当时只道是珍稀药材，如今看来。

窗外惊起寒鸦，扑棱棱撞碎一地月光。

更深的夜色里，二十匹快马正悄然逼近白云观，马蹄包裹的棉布吸去了所有声响。

纪老夫人倚着鎏金铜钩的马车窗，指尖捻着新裁的杭绸帕子。外头章嬷嬷正与车夫争执该走官道还是山路，她听着竟有些恍惚——这被土匪掳去的月余光景，倒比在纪府锦衣玉食时更松快些。

“老夫人，该喝参汤了。“章嬷嬷捧着缠枝莲纹瓷盅进来，特意将湘绣帘子掀得老高。外头十几个镖师的目光齐刷刷投来，正瞧见纪老夫人将瓷盅摔得粉碎。

“让我死了干净！“她突然扑向车窗，满头珠翠撞得叮当响。章嬷嬷熊抱似的箍住她腰身，两人在鹅绒软垫上滚作一团。车外顿时响起此起彼伏的抽气声。

管家攥着马鞭的手直发抖。他记得老将军临终前攥着夫人的手说“替我守好纪家“，如今这满地的碎瓷片，倒像把当年誓言也砸了个粉碎。

“老夫人这戏。“永昌伯府的管事刚要讥讽，被靖安侯府的沈管事