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雕花窗棂透进几缕残阳，将红木匣子上的螺钿花纹映得流光溢彩。苏氏指尖轻叩匣盖，笑纹在眼角漾开：“打开瞧瞧。“

晏菡茱掀开铜鎏金锁扣，厚厚一叠宝通钱庄的银票险些溢出匣口。她拈起最上头那张万两银票，海棠红的票面在暮色中泛着朱砂光泽：“母亲，儿媳借的两万两尚未归还“

“北境的雪貂皮卖疯了。“苏氏将鎏金暖炉往儿媳跟前推了推，“今年寒冬来得急，十万两本钱的货，翻着跟头涨到十九万两。“她抽走最底层两张银票，“这两万两算是物归原主，余下七万两都是你的。“

沈钧钰正擦拭佩剑的手顿了顿，剑穗上的红珊瑚珠子撞在案几上叮当作响：“娘子收着便是。北疆将士今冬的棉衣，可都指着这些银子。“

晏菡茱葱白指尖划过银票边沿，忽然抽出两万两压在青玉镇纸下：“商队是侯府养的，路引也是父亲打点的，这两万该归公中。“又取出一万两叠成方胜，“北方雪灾迫在眉睫，这一万捐作赈灾款。“

窗外的枯枝被积雪压断，“咔嚓“声惊得她指尖一颤：“房陵县俞大人那头“说着又分出一万两，“修桥铺路的银子，总不好叫父母官为难。“

苏氏望着案上四摞银票，忽然想起当年自己初掌中馈时的手忙脚乱。暖阁外传来更漏声，她将剩下的三万两塞进晏菡茱妆奁：“余下的给你当体己，开春还要采买蜀锦。“

戌时三刻，靖安侯挟着风雪踏入暖阁。苏氏忙递上姜茶，将银票分派之事细细道来。老侯爷解开玄狐大氅，望着鎏金烛台上跳动的火苗：“昨夜紫嫣郡主在汤泉宫“

“侯爷动手了？“苏氏绞帕子的手顿住。

“不过是将她埋在御膳房的眼线，换成咱们的人。“靖安侯吹开茶沫，“那碗本该端给菡茱的杏仁酪，此刻正在慈宁宫佛前供着。“

苏氏手中帕子落地：“太后她“

“今晨銮驾已出永定门。“靖安侯冷笑，“带着她那宝贝孙女直奔九华山。说是礼佛，实为避祸。“他忽然捻起枚黑玉棋子，“你猜紫嫣车上带着什么？梁国舅亲笔信三封，北狄狼头金符一枚。“

晏菡茱正捧着账本进来，闻言停在珠帘外。羊角宫灯将她的影子拉得老长，投在《北疆舆图》上竟似把利剑。

“父亲。“她忽然开口，“儿媳听说九华山有座锁妖塔？“

靖安侯与沈钧钰对视一眼，忽而大笑：“好个锁妖塔！明日为父便修书给玄真道长，请他给塔上新添道镇符！“

窗外北风卷着雪粒子扑打窗纸，苏氏望着三个凑在地图前的身影，忽然觉得这冬夜也没那么冷了。博古架上的珐琅更漏滴答作响，子时的梆子声穿过三重院落时，书房还亮着盏琉璃灯。

靖安侯府的暖阁里，银丝炭烧得噼啪作响。沈文渊摩挲着鎏金手炉上的饕餮纹，忽然冷笑：“有人生来在泥潭里挣扎，却活成青松。有人含着金匙出生，偏要往阴沟里钻。“

苏氏将参汤推近些：“紫嫣郡主这般作态，怕是连太后都寒了心。“

“何止。“沈文渊揭开汤盅，热气模糊了他眉间刀疤，“陛下今日早朝时，特意问起北疆军饷——这是敲打那些想借题发挥的言官。“

窗棂忽被北风吹开，卷进几片雪花。晏菡茱抱着鎏金暖炉进来，发间红梅步摇坠着东珠：“父亲，南唐使节昨夜暴毙驿馆。“

沈文渊指尖在案几敲出暗号般的节奏：“死得好，正愁没由头“他忽然转向儿子，“可知为父为何拒了暗卫？“

沈钧钰握剑的手一紧：“陛下在皇庄安插了金吾卫？“

“是双鹰卫。“沈文渊从袖中抖出半枚虎符，“那日泼酒的宫女，实则是北狄暗桩。“他瞥见儿媳袖口露出的玉珏穗子，“菡茱，你袖