说话，倒比自家姑娘还实在些，也亏得是太太，换做别人，林姑娘需得斟酌，一句话说不到，人家大约就恼了。”

王夫人点一点头：“这样才好，是正经的亲戚做派。”

玉钏儿叹息道：“林姑娘也是不容易，我听潇湘馆的丫头说，论理，她该偏向老太太，本心觉得云姑娘不如宝姑娘能规劝宝二爷担当家业大任，竟是左右为难的局面，宫里嬷嬷几番劝她不要过问咱们的家务事，林姑娘就说，她打小养在府里，虽不常与宝二爷照面，也似亲生兄妹一般，哪里有不为兄弟着想的道理？太太听这话，老太太若知道，指不定怎么埋怨她呢。”

王夫人已经听住了：“可见林丫头识得大体，不似史大姑娘，一味引着宝玉胡闹，我这番苦心，竟只有她能体谅，要有人问，你们圆着些，不能坏了你林姑娘的名声要紧。”

再说邢夫人被贾母训责一顿，只得回告贾赦知道，贾赦无法，又含愧，自此便告病，且不敢见贾母，只打发邢夫人及贾琏每日过去请安。

展眼到了十四日，赖大媳妇起一大早进来请，贾母高兴，便带了王夫人薛姨妈及黛玉姊妹等，到赖大花园中赴宴，那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。

外面厅上一分为二，西厢是赖大伺候薛蟠、贾珍、贾蓉、贾蔷，洪淏与贾琏、宝玉、贾芸坐于东席，赖尚荣亲陪，两府近枝也有许多，很远的就没来，赖大家内，又请了几个现任官长并世家子弟作陪。

其中有个柳湘莲，原是理国公府旁支，素日最喜串戏，犹如风月子弟，连贾珍等也慕他的名，酒盖住脸，就求他串了两出戏。

洪淏眯眼听着，还与贾琏闲话：“原是前日的，半路有人越诉，似乎是为印子钱闹出人命来，这就耽搁了两三日，怕是后天才能回京。”

贾琏半歪身子，摇一摇头说：“姑父也是操心的命，连听戏吃酒的空档也腾不出来。”

宝玉正觉无趣，却见柳湘莲下场更衣，执着酒杯过来，忙站起身，向他笑道：“你今日倒有兴致，多唱了一出。”

柳湘莲淡淡一笑，又看洪淏说道：“素日不得缘法，今日赶巧，特敬小洪大人一杯。”

洪淏举杯起身：“果然名不虚传，这出《牡丹亭》，只柳兄唱的最有韵味。”

柳湘莲笑道：“洪大人有想听的，不妨也点一出，凡总的戏文，我还知道几篇。”

贾琏奇道：“可是难得，素日多少人求你都不理会，今日倒主动请人点戏。”

洪淏含笑答道：“教我听戏，直如对牛弹琴一般，我听时，一为腔调、二是热闹，宫商音律，一窍不通，今日遇见，柳兄同我多饮几杯，也不枉了神交一场的缘分。”

柳湘莲便挨着宝玉坐下，贾珍薛蟠虽有心同他亲近，又碍着洪淏在场，并不敢轻易串席滋扰。

赖尚荣方来敬酒，林信近前回道：“大爷，东宫打发人传您，现如今还在家中等着。”

洪淏饮了酒，遂起身，向赖尚荣笑道：“你且照管宾客，我需先行一步。”

赖尚荣不敢款留：“大人请自便。”

洪淏嘱咐柳湘莲：“我明天还在家，你得空，不妨去寒舍认一认门儿。”

柳湘莲欣然答应：“多承厚情，必当如约！”

洪淏回家，先把衣服换了，又往东宫去，太子忍不住蹙眉：“你哪里来的？身上都是香味儿？”

“你把我从酒席上传来，不用这个遮掩，教御史知道，参奏我失仪之罪。”洪淏笑道，“我还怕你等得急，拿香炉捂过，里头撒了香灰，正不自在呢。”

“到我这里，你还讲究许多。”太子赶忙吩咐花太监，“拿一套常服给他换了。”

“不必折腾，若