兄办好差使，上皇自然能在陛下面前保全甄家。”林海看一眼甄宪兄弟，“据海浅见，几位世侄皆非俗物，世兄当为将来谋划才是。”

甄家父子告辞出来，甄宪不免请罪：“是儿子大意，一时不查，教他抓了把柄，所以令父亲十分被动。”

甄应嘉摇一摇头：“他这样说，咱们抵死不认，哪里及得上现下一般剖白清楚？”

甄实问道：“父亲果然要接下清欠的差使？”

甄应嘉淡淡说道：“既要接下，又该办好，还不能招了怨恨。”

甄宪双眼一亮：“父亲有主意了？”

甄应嘉忽问二子：“你们与洪淏有些交道，看他为人如何？”

甄宪回道：“孤高耿直之人，若在官场，未必能够轻易立足。”

甄实点头附和：“这样的人，虽不可位极人臣，却是极难拿捏短处的，南安郡王看不明白，所以吃了大亏。”

“大误！”甄应嘉笑道，“你们看低了他，只一条，上皇虽然归政，他说的话，谁敢驳回？他做了，上皇并未怪罪，你们能做得到吗？”

甄宪颇不服气：“他不过是居功自傲罢了。”

“有林海指点，他能傲的起来？”甄应嘉笑道，“枉你留京多时，难道不知他曾托付牛家购买田庄之事？后头如何？镇国公府与平西侯府待他，比先时还要亲近三分。”

甄实问道：“父亲的意思，他是以退为进的伎俩？”

“大忠及大奸。”甄应嘉叹息一声，“不但上皇与陛下，怕是义忠殿下尚在，也会赏识这样的人。”

甄实即道：“父亲放心，我与兄长虽未与他刻意交好，一向也不曾开罪他，贾家的事儿剖白清楚，想来他是不会抓着不放的。”

甄应嘉便问：“人到了不曾？”

甄实一怔：“是！”

甄应嘉点了点头：“先照咱们商议的办吧。”

这厢父子兄弟绸缪计较，那边翁婿父子计较绸缪，洪淏不免纳罕：“看甄应嘉为人，并非不知进退？”

林海笑道：“甄家三代盘踞江南，甄应嘉果然言行如一，朝中文武，怕是过于庸碌了。”

洪淏茫然不解：“师父的意思，甄家未必愿意隐退自保？”

“人性！”林海悠悠说道，“皇上若教我此刻致仕，我也是不能甘心的。”

洪淏恍然顿悟：“师父说的是。”

“甄家根基稳固，有保圣夫人在，有义忠郡王和太妃在，陛下也不好过为己甚。”林海嘱咐东床，“今日罢了，以后交际，且把余地留下，我说句犯忌讳的话，陛下把甄家办了，上皇不能把陛下如何，帮着陛下清算甄家的人怕要拎几个出来迁怒发作，你举荐甄应嘉，担个睚眦必报的名声，总算给他留了余地，真要上赶着踩他，连上皇也不能答应。”

洪淏汗流浃背：“师父说的很是。”

甄应嘉入部述职，又上保本，举荐应天知府贾雨村进京，当今准奏，升任贾化户部参议、为三库稽核大使，协助甄应嘉办理国库欠银清偿事务。

洪淏本不愿与甄家交际，这日下差，甄实到翰林院当面相请，因又说道：“我得了一坛惠泉好酒，单请旁人，未必愿意赏脸，晋嘉品行，自不以出身看人，不知可愿移步，与我小酌谈心、共叙世交之情？”

“昂友何必客气。”洪淏知他庶出，甄宪跟前，不过应声而已，当下言辞恳切，自无不允之理。

二人骑马并行，至城西时，转入小小一所两进别院，洪淏不免询问：“这是昂友的外宅？”

甄宪含笑说道：“这宅子原是一个坏事的外官买下的，他是渎职的罪名，家产并未抄没，流放后央求父亲，将宅子折换银两，以做打点用途，如今成了我的躲闲之地。”