告辞，黛玉自有士仪回赠。

三春钗云走在最后，红鹭捧着托盘上前，里头有四包内进的绿茶，黛玉微皱眉头：“怎么只有四包？”

红鹭笑道：“回姑娘的话，小的私心想着，咱们家的东西，史大姑娘必然是瞧不上的，二姑娘三姑娘四姑娘与宝姑娘想来是不会嫌弃的。”

湘云憋得满面通红：“你——”

黛玉面露不悦：“这是哪里的话？云妹妹是客，你怎敢如此怠慢。”

红鹭看了湘云一眼：“姑娘，史大姑娘认准了大爷逼死贾家小姐，虽不知她今日因何赏脸，总不好强逼着她收咱们家的东西。”

吃也吃了，喝也喝了，如今再说嫌弃的话，摆明是要揭湘云的短儿，惜春年小，稍不留神便笑出声来。

“住嘴！”黛玉喝道，“史大姑娘是客，你这样讽刺她见风使舵，若传出去，可如何了得？哥哥素日宽待下人，所以纵得你们无法无天，自今日起，我把规矩立起来，谁敢仗势做耗，衙门不过问，洪林两宅也断断留他不得。”

红鹭赶忙跪下：“姑娘，小的知错了。”

“我原要饶你，你是哥哥亲自选中的人，不做个筏子，谁能生出警醒来？”黛玉即道，“将她拖下去，打二十板子，撵出大门，永远不许收留。”

红鹭磕头讨饶：“姑娘，我再不敢了，姑娘——”

宝钗忙道：“林妹妹，这是你的家务事，我原不该多嘴，但红鹭素日都是好的，不过性子爽直一些，云儿听了闲话，对小洪大人有些误解，所以说了几句失礼的话，红鹭为此护主，毕竟是她的一片忠心，你为此罚她，不但云儿难以心安，连我们都要心存愧疚。”

三春也来说情，黛玉沉吟不语，红鹭转头朝湘云磕头：“史大姑娘，我知道错了，您饶我一回吧。”

惜春忍不住道：“云姐姐，得饶人处且饶人，这件事，你并非没有不是。”

湘云气个倒仰：“我几时要把她如何？林姐姐发落自家下人，与我有什么相干？”

惜春冷笑道：“宝姐姐，云姐姐是嗔着你多事呢！”

宝钗下了脸色，湘云进退失据：“我不是那个意思。”

探春只得出面说和：“云妹妹，这个情，只该你为红鹭讨出来，你不为她，若为一个丫鬟，教洪家哥哥对林姐姐心生嫌隙，难道你就过意的去吗？”

湘云有心反驳，到底留着分寸，不敢把姐妹一体得罪，只得硬着头皮，向黛玉说道：“林姐姐，早前都是我的不对，你若饶过我一遭，就对她从轻发落吧。”

黛玉点了点头：“既然史大姑娘给你求情，今日便罢了，我罚你三月份例，以后再犯，必然不会轻饶。”

红鹭这才谢恩起身，从新去为湘云预备回礼。

送走贾府姊妹，黛玉缓下脸色来：“你也太没分寸了，如何当面打史家的脸？”

红鹭不以为意：“姑娘多聪明，我信着您，一准儿能圆回来？”

黛玉不免纳罕：“你怎么知道我不是诚心罚你？”

红鹭笑道：“我跟了姑娘几年，再大的错也犯过，姑娘连重话都没说几句，怎么会为了今天的事儿喊打喊杀？摆明是说给外人听的，我不明白，岂不平白辜负了您这些年对我的维护？”

“你呀！恃宠而骄。”黛玉舒展眉头，“份例照样罚，赏你五两银子，自个儿去账房领罢！”

湘云不是傻的，出了洪宅便有觉悟：“她分明是给我演戏瞧呢。”

“演不演戏，你都低了头，还去计较什么？”宝钗叹了口气，“云儿，林妹妹算给足了你面子，见好就收吧！”

湘云尚不服气：“谁稀罕呢！”

洪淏销假上差，林海不免传授心得：“翰林院的地界，个个清高