迎春姐妹用过早饭并未回去，此刻正等在耳房闲谈解闷，闻得贾母召唤，连同宝钗湘云，都到正房等候吩咐。

贾母笑问：“林丫头下了帖子，你们怎么还不出门？”

探春心下一松，因向贾母笑道：“正要向老太太回话，我们方才商议，这样的喜宴，不知送什么贺礼才算妥当。”

凤姐试探道：“听林妹妹说，这原是闺阁姑娘的玩笑话，想借着洪家金榜题名的由头，姐妹们聚堆取乐罢了，圣人赐了婚，林妹妹如今在洪家摆酒，她们便是为了林妹妹去贺林妹夫，据我的见识，倒不好为此预备厚礼。”

黛玉所为，大悖礼法，但洪淏现逢困局，此刻以洪妇自居，反倒衬的她重情重义，不过教受邀的客人稍感为难而已。

“送不送的，有什么要紧？”贾母便命鸳鸯，“把那尊金魁星寻出来，教她们与云丫头代我向洪家贺喜。”

王夫人看向宝钗：“你与林丫头相好，她既请了你，不好很拒她的体面！”

皇帝降旨赐婚，种种绸缪皆化流水，贾母退求其次，要选湘云为孙媳，王夫人自不情愿，重新打起宝钗主意，幸而早前也未远着薛家，薛氏母女，并不因此生疑。

湘云原要回绝，见宝钗同去，自然不愿落单，低着头，一声也未言语。

贾母嘱咐众姐妹：“你们去了，谨言慎行，不要丢了府中体面。”

姐妹五人方照黛玉之面，丫鬟来回：“姑娘，裕王妃到了。”

宝钗讶然：“今日竟有王妃到场？”

黛玉笑道：“承恩公府的大姐姐是忠循王府世子妃，二房堂姐嫁了裕王爷，我给承恩公府下帖子，她们知道，都要过来凑热闹。”

宝钗忙道：“妹妹不可迁延，我们自己进去便好。”

黛玉吩咐紫鹃引众姐妹前往内宅，这才折身去迎裕王妃。

不过片刻，忠循王府的车驾也到了，黛玉接入正院，各府小姐都在仪门迎候。

世子妃上席坐了，因与众人笑道：“是妹妹的家宴，我们不好喧宾夺主，大家随意便可。”

众人告谢入席，裕王妃含笑询问：“与史家姑娘一处的，想来是贾府的千金罢？今日倒是头回照面。”

三春宝钗都站起身来。

黛玉一一介绍，又向二姊回道：“薛家姐姐是二舅母姨甥，臣妹在荣府客居时，薛姐姐对臣妹关照不少。”

“这般人品，竟不在我等姐妹之下。”世子妃笑道，“养在深闺人未识，如此出色的女孩儿，贾太君就该常教她们出门走动。”

话分两头，洪淏进了东宫，见太子正绕着他送的木雕打转儿，随口叫起后连头也不回：“我倒如今也没弄明白，这一间究竟能不能打开的？”

洪淏笑道：“你为这个费神，仔细御史参我，引着太子玩物丧志。”

太子直起身来：“你告诉我不就结了？”

洪淏把内侍手上的帕子递给他：“自己破题才能更有趣味。”

太子净了手，因问道：“已经大好了？我还道不传你你就不擦东宫的门口呢。”

洪淏摇一摇头：“外头都说，太子殿下厌弃了微臣，微臣哪能教他们立时失望。”

太子笑道：“御史上奏，要父皇革除你的功名，我可没替你说话。”

“不提这些。”洪淏叹息一声，“总归是我治家不严。”

太子笑道：“你还得谢着涂尔思，他单顾着替霍霆出气，倒给甄家做了一回打手，霍霆吓得够呛，自己还闭门思过呢，倒上了几次奏折为你辩白做保，涂尔思转的快，你家那杀才不明不白死在狱中，竟教他趁机查到了甄家的行迹，又会同大理寺，奏了一道‘收人钱财、污害主子、畏罪自戕’的折子，他这个出首的亲自为你翻