笑了一笑：“我不是这路人，强求不得。”

湘云忽道：“早前听了不少传言，林姐姐的谊兄如何贪上了人命官司？”

四遭霎时寂静无声，黛玉淡淡一笑：“小人构陷罢了，由着他们去讲，也不值得为此计较。”

湘云笑道：“身正不怕影子歪，据我说，没有的事儿，正该认真计较；不管时，反倒教人看着心虚。”

宝玉顺势接道：“我也听到一些不好的话，他们不认得晋嘉，所以才信口开河的诽谤起来。”

“爱哥哥就是这样纯善。”湘云晒笑道，“这里头的门路且多着呢。”

黛玉脸色一正：“云妹妹倒说说，这里头能有什么门路？”

湘云不顾一旁打眼色的宝玉，随口说道：“一条人命搁着，再说不明白也变得明白了。”

黛玉放下扇子：“下人不争气，主子自然难辞其咎，官府怎么处置，洪家一概接着，万没有推脱避罪的道理。”

“也不见得。”湘云挑了挑眉，“林姑父是大学士，又是刑部主官，洪家连南安王府都不放在眼里，如何在意一条人命？”

黛玉把脸一沉：“云妹妹慎言，这桩案子，乃是圣人亲审，不拘皇子王爷、林家洪家，断不敢糊涂其事。”

“这是自然。”湘云讪笑道，“听林姐姐这番说辞，知道的是敬服圣人，不知道的，怕要疑心您护夫心切呢。”

宝钗喝道：“云儿！”

黛玉怒极反笑：“史大姑娘说的极是，蒙圣人赐婚，我已是洪家的人，我不维护夫婿，指望哪个维护？敬服圣人的话也不错，论私亲，圣人是我的姑父，谁说他不好，我没听见也便罢了，既听见了，难道装作不知，做一个不忠不义的人么？”

“林姐姐何必生恼。”湘云慑于气势，先已萎下三分，“我不过是玩笑话罢了。”

探春赶忙圆场：“外头的事儿不是我们该过问的。”

湘云小声嘀咕：“姑娘家家，还有宫里的嬷嬷教养，没出门儿呢，就说这样外向的话。”

黛玉勃然变色：“那坐罪的下人，早先是随着母亲从贾府陪嫁出去的，兄长情知刁奴做耗，担心寿安难以约束，这才划到自己名下，如今坏事问罪，辱及兄长名声，连父亲都心存愧意，史大姑娘也是贾家亲戚，难道这样盼着兄长获罪么？”

“我做保，云儿必然没有这样的意思。”宝钗竭力劝和，“林妹妹也知道她，一惯的有口无心，听了几句闲话便当正事儿提，哪里知道外头的藏掖。”

宝玉听得“赐婚”二字，心中正不自在，见宝钗出面，也来安抚黛玉：“今儿个是女儿节，姐妹们好容易聚在一处，何必提这些败坏兴致的话。”

“我这样的罪人家属，不能污了史大姑娘的眼睛。”黛玉站起身来，“后日我在洪宅大摆筵席，庆贺兄长金科之喜，姐妹们不嫌弃，洪家上下倒履相迎，若是心存芥蒂，我也不能为此怨怼不满。”

不顾众人劝阻，黛玉竟是扬长而去，湘云也赌了一口气：“她是千金的小姐，我是土长的丫头，连句玩笑话也不配说么？”

黛玉出了园子，先时的火气又降三分，金雀低声说道：“姑娘，您仔细气坏了身子，教老爷和大爷知道，岂不因此心疼？”

“外头的人饶舌，我们说不得什么，史家原是老太太的娘家，竟这样不顾亲戚情分。”黛玉叹了口气，“言可杀人，积毁销骨，圣人教训，诚不欺我。”

金雀不以为然：“姑娘不知，史侯家与南安王府亲近，南安王府逼婚，在太爷身上吃了大亏，史大姑娘自然要替南安王府伸张。”

黛玉恍然大悟：“先去见老太太。”

贾母见黛玉去而复返，不免疑问：“怎么就回来了？”

黛玉笑道