林信入内应承：“大爷！”

洪淏吩咐道：“你去贾家走一趟，就说老爷得了风寒，府里配药，没有上等的甘草，他家若有，借二两回来。”

晌午未过，贾琏就来探视林海，又送了许多药材补品给他调理身子，林海躺在床上，与贾琏说了两句话，又命洪淏：“带琏儿书房吃茶，不要在这儿过了病气。”

出外落座，贾琏不免问询：“初二去府里吃年酒，姑父精神尚可，怎么忽然就病了？”

洪淏已有措辞：“昨日进宫谢恩回来，师父高兴，多饮了两杯酒，又要赏梅作诗，这才着了凉，索性尚未开笔，精心调理半月也就好了，不过怠慢了贺喜的外客，世兄过来，师父不能不见，晌午有几位阁部堂官来拜，是我胡乱应付的，师父少不得要背一个傲慢托大的罪名。”

贾琏即道：“姑父养病要紧，这些场面事儿，见不见的，有什么要紧？难道会了晋嘉还委屈他们不成？”

洪淏微微颔首：“太君问起，世兄只管教她宽心，到了娘娘的吉日，师父起不来，我带妹妹与寿安过府拜贺。”

说话间，林信入内回禀：“大爷，工部尚书杜大人拜会老爷。”

贾琏慌忙起身：“我改日再来看望姑父。”

往后七八天，林邸外车水马龙，知道林海偶感风寒，不免再备补品又来问安，所有拜客都是洪淏带林墨应酬，一番忙碌，眨眼便至灯节。

十五日晨起，洪淏尚在梦中，香菱入内唤他：“大爷，贾家派了林之孝来，请您带小爷和姑娘去荣国府候驾呢！”

洪淏捏了捏额头，嗤笑一声：“贵妃淑妃省亲，不过酉时不能起身，贤德妃如何例外？现在过去，等着吹风不成？”

香菱便到外头，说与小厮知道，小厮又去门房传话，林之孝告了罪，慌忙赶回荣府，贾赦一众等在西街门外，听得回话不敢妄动，正要遣人与贾母商议，远处有一太监骑马而来，待贾母接入后回明消息：“早多着呢，娘娘未初用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻随皇后娘娘进大明宫领宴看灯，那时方能请旨，只怕戌初才起身呢。”

凤姐听了道：“既这么着，老太太、太太且请回房，等时候到了再来不迟。”

贾母等众暂且自便，园中悉赖凤姐照理，又命执事人带领传讯太监去吃酒饭。

洪淏用了午饭方带林墨黛玉过来，他们是外男外眷，荣府此刻人丁簇拥、往来繁稠，并无多余退身下处，只得与薛家共会一处、候谕见驾。

两厢厮见后，洪淏带林墨与薛蟠东侧立，黛玉同薛姨妈、宝钗西向坐，丫鬟方来奉茶，黛玉拉着一个蜂腰鹤姿的女孩儿近前说道：“哥哥、寿安，这是老太太的娘家侄女，名唤湘云的，也来候见娘娘，你们往前并不曾见过。”

洪淏早知故保龄侯长房长子早逝，有一孤女，养在现袭保龄侯史鼐家，史鼐原在外省任上，岁末入京述职，自把家眷一体搬回，如今教她候见，想必是出自史太君手笔。

史湘云年前与黛玉会过一面，自惭才貌家境无一匹敌，又知贾母疼爱胜于三春，心中便有小女儿心思，现下见了洪淏人品，忍不住笑道：“林姐姐好福气。”

黛玉羞的面红耳赤，洪淏皱了皱眉，到底不曾说出什么。

比及贾妃降临，果然越了戌牌，又过一时，有小太监前来传引：“娘娘有谕，着宝二公子、小洪大人、林公子、薛太太、林小姐、薛小姐、史小姐见驾。”

众人忙各起身，除薛蟠外，都随内侍到荣庆堂行礼。

贾妃方揽宝玉抚颈落泪，见他五人进来，忙整仪容，免行国礼，先与薛姨妈叙说寒温，又向洪淏笑道：“先与洪卿相见，眨眼已过五年，今日再会，竟如隔世一般。”

洪淏躬身