执意不收，林信回道：“我们爷拜上内相，这银子是薛家出的，请您不要外道才是。”

夏太监这才收下：“告诉你们大爷，这件事儿我记在心里了。”

钱嬷嬷就与薛家回话：“大爷托了六宫都太监夏总管，姑娘只管放心备选，只要过了复选，以姑娘的人品，不难教宫里主子选中。”

薛姨妈大喜：“有劳嬷嬷。”

钱嬷嬷不知洪淏打算，略想一想，因又说道：“恕我冒撞，有一句话嘱咐姨太太，若有逾越，请姨太太宽恕。”

薛姨妈忙道：“嬷嬷尽可直言。”

“采女拣选，初选看人品，除非长相不济，多数都能入选；复选看门第，姨太太之忧便在此处，有夏总管打点，自然没有妨碍。”钱嬷嬷看一眼宝钗，“到了三选，父祖风评便属要紧，我曾客居金陵，府上大爷的性情过于直爽，宫里主子取不中宝姑娘倒也罢了，一旦看中，必要过问家中亲友，姨太太还要早做准备才是。”

薛姨妈红了红脸，又拿红包致谢：“不是真心为了我们，嬷嬷哪里能说这些话，您放心，我都记下了，一定不教蟠儿坏了妹妹的大事。”

送走钱嬷嬷回房，薛姨妈叹息道：“都说洪家的哥儿是君子风度，今日看来，果然不差，能得夏总管一句话，多花几倍银子都是值得的。”

宝钗亦有同感：“妈也管一管哥哥，您看林丫头，洪家大爷不过是谊兄，谁又敢小瞧她？为我的事儿，咱们托了多少人，给舅舅姨娘使了多少银子？哪里及得上洪家大爷在宫中的体面。”

再说洪淏自那日辞圣出宫，不免修了书信，劝说林海告老称病，林海便上奏本，请辞盐政差使，当今未断可否，只命林海入京述职，补行面圣之仪。

秋去冬来，宝钗入宫备选，果然十分顺意，又因林海入京述职、贾蓉之妻秦氏卧病在床，两府上下无人在意，连王凤之流都被瞒过。

林海往大明宫见了上皇、乾清宫拜过新君，这才被洪淏接回林宅，向洪钦道了谢，问过林墨功课后方向爱徒说道：“教你费心了，他的资质不及你，亏得你用心教导，再过几年下场进学，也不算辱没祖宗。”

洪淏道声不敢，因又说道：“墨弟虽比往年健壮，亏在底子并不很好，我的意思，趁皇上登基，为他求一个贡生名额，将来应考会试也是一样的。”

“你虽有御前的体面，至今不曾正经入仕，怎么能为了这样的小事求取恩典？”林海扬手止住有心辩解的洪淏，“我有数，你不用管了。”

林墨拉着洪淏起身：“父亲明日还要去荣国府，今晚便赶早安歇吧。”

次日早起，林海带了洪淏林墨往贾家去接黛玉，荣国府大开中门，贾赦贾政贾珍率两府子弟接入府内，林海见了岳母爱女，少不得伤感一回，贾珍贾琏再四宽慰，贾母止了哭声，贾政这才询问：“听闻妹婿有意致仕，莫非是谣言不成？”

林海拱手回道：“我原有心致仕，岂料圣人慰留，承蒙当今体恤，现已免去如海江淮巡盐使一职，由体仁院总裁甄应嘉大人署理，仍领户部侍郎之职，补授内阁学士，协理军机、参赞朝政，自今留京，不必再回江南了。”

众人大喜，又向林海道贺，贾母嘱咐凤姐：“甄家也是咱们的老亲，今年的年礼要加厚三分送去。”

凤姐答应一声，因又笑道：“是甄家拣了林姑父的便宜，难道不该她们来谢老太太么？”

贾母笑骂；“你这个猴儿，当着姑老爷的面还敢说嘴。”

贾政赞道：“真真是仁德圣君，又恤老臣、又怜旧人，不但老圣人放心，连做臣子的都能悦服。”

甄家是义忠亲王外家，早年上皇误宠甄贵妃，对义忠亲王爱屋及乌，待他醒悟，皇后生育嫡子，又萌易储之念，义忠亲王处境