简单的生火咒，就让明亮的火焰骤然点亮了这条狭长的甬道。

也不知道走了多久，尽管梅拉一直在往前，但她总有种自己离地面越来越远的感觉，墙壁上冒头的青苔在增加，空气却在火焰的燃烧下逐渐变得稀薄。

这或许也是一种故意设计的防卫手段？

若是同时进入甬道的人太多，燃起的火把太多，大概人还没走到尽头就要因为失去空气被活生生给憋死了。

突然，眼前陡然变宽，梅拉发现自己来到了尽头，这并不是一间地下室，而是一间间用铁栏杆锁上的牢房组成的地牢。

空气中浮动着淡淡的臭味，鞋底踩过的地面也有陈年的脏污，梅拉用脚尖碾了碾，果不其然嗅到了一股更浓重的血腥味。

哈，教会。

梅拉一点也不觉得意外，她早就知道他们内里是多么虚伪了。

举着火把，梅拉一路来到了地牢的最深处。

在视线快速地扫过那些空无一人的牢房时，梅拉的脚步忽然猛地停下，眼睛也不由自主地瞪大了。

在位于最深处的牢房里，她看见了一个手脚都被锁上，深红色的长发随垂着的头遮住脸，身上衣服被鞭打得破烂不堪的女人。

艾莉卡！

无声的呼喊卡在了梅拉的喉咙里。

她飞快地回过神，现在不是纠结教会的人到底对艾莉卡都干了些什么的时候，而是得想办法先把她从这鬼地方里救出来。

这对梅拉来说并不算难事，她轻而易举地打开了牢门，攥住了那双细瘦的手，帮她除去了禁锢的枷锁。

这份动静也终于将原本神智已经不太清明的女人从黑暗中惊醒，她迷蒙地抬起头，惊讶地看着这张陌生的面孔，粗哑的声音滚过喉咙，问道：“你是谁？”

梅拉同样盯着她的脸，发出了类似的疑惑：“你不是艾莉卡？”

*

载着埃布纳主教的马车缓缓在教会大门前停下，穿着黑色教袍的男人慢悠悠地从马车上下来。

他就是在雷德克里夫领耕耘多年的埃布纳主教。

这些年的劳心劳力让埃布纳的两鬓已经有了数缕发白的头发，面容也难免衰老，但他都四十多岁了，老去实在是一件再正常不过的事。

尽管如此，埃布纳的野心可从未衰老。

他还梦想着有朝一日以枢机大主教的身份回到王城的教会，成为下一任教皇的有力竞争者。

为此埃布纳做了许多努力。

譬如试图抓捕一个年轻的女巫。

哎，可惜这些年女巫们都将自己的踪迹藏匿得很好，几乎全部龟缩在人迹罕见的荒野之地，想得到她们的下落实在是太困难了。

好不容易，有一个确凿的消息，即一名从菲斯特领逃出来的年轻女巫钻入了黑暗森林之中安了家，埃布纳几乎是马不停蹄地派了人手前往黑暗森林——

却没有一个人带着他想要的人回来。

大概这些倒霉的废物全被野兽啃掉了脑袋吧。埃布纳遗憾地想。

他只能眼睁睁地看着菲斯特领的那个蠢货，格奥鲁多先自己一步回了王城。

好在格奥鲁多能被分配到菲斯特领那样毫无油水可榨的地方，就意味着他身后的靠山早就倒了，即使早早地回去了王城也对埃布纳毫无威胁。

果然，这几年过去，格奥鲁多仍然困在主教的位子上原地踏步。

而他埃布纳不仅受到命运的青睐，意外发现了一座小型的金矿，还终于用足够的好处打动了萨雷伯爵这条鬣狗，让他同意想办法支持他登上枢机主教的位子。

本来埃布纳和萨雷的目标仍然是黑暗森林的那名女巫。

为了成功捉住这样一号危险人物，萨雷