“从今往后，我必定与二嫂坦诚相待。”

清冽的茶香钻入鼻间，章盈心神一恍，听他一字一句道：“绝无二心。”

***

第二日便是圣上生辰，朝中重臣携家眷进宫赴宴，程氏病中不宜面圣，便让章盈跟着父亲入宫，顺道探望长姐。

皇城不比宫外，朱甍碧瓦，四处森严戒备。晚宴过后，领头的内侍带着章盈绕过各座宫殿，最后抵达贵妃所在的柔福宫。

章璇年长章盈十岁，是六皇子的生母。先皇后薨逝后，圣上不再立后，后宫实权就在她手上。

身份有别，章盈向她行了一礼，“贵妃娘娘安。”

“讲这些虚礼做什么。”

章璇眼神示意，身边的宫女便上前将她扶起。

章盈浅浅笑道：“该有的规矩总要有的，否则可是触忤贵妃的大罪。”

章璇含笑道：“倒真是嫁人了，与从前不一样了，以往来了宫里一口一个长姐，哪讲过什么规矩。”

章盈脸上的笑意淡去，“长姐说笑了。”

章璇吩咐宫人：“去将点心呈上来。”说完，拉着章盈一同坐到榻上。

章盈左右看了一圈，“六皇子呢？”

章璇叹一口气道：“在上书房，没个空闲的时候。”

两人年纪差得大，自章璇入宫后，见面的时候又极少，长姐如今言行举止已与儿时迥乎不同，章盈言谈时便不由得拘束着。

闲聊几句，章璇便将话引到了宋家上面：“听说你已经回家几日了。”

章盈不打算提及宋衡之事，只道：“母亲久病不好，我就回去看看。”

章璇闻言未做回应，静静地看了她一会儿，念道：“我刚入宫那会儿，和你差不多大。什么都不懂，每日都过得提心吊胆的，生怕犯了事，连累母家。”

“熬了那么多年，我才明白，宫中的嫔妃，表面看似是一人在后宫中生存，实则是她背后的一族人在朝中立命。”

章盈心中一动，有些惝恍道：“长姐有话直说便是。”

章璇问她：“阿盈，你可知父亲答应与宋家联姻是为何？”

不等章盈回答，她继续道：“圣上身子一年不如一年，然而东宫太子之位悬而不立，多少人背地里打着主意。我虽掌管后宫，可六皇子毕竟年幼，非嫡非长，储君之位只是难上加难。”

章盈瞬时明了，若想扶持六皇子上位，那必得拉拢朝中各方势力，而宋家则是最好的选择。

她道：“我知道长姐的意思。”

章璇无奈笑笑：“身为女子，其实嫁给谁有什么区别，世间男子无不多情。连我这个贵妃，不也一样要独守长夜。那点可有可无的真情，不如手中的权利来得实在。”

章盈抬眸，见她满头珠翠，儿时抱着她玩耍时的样子已经模糊不清。她轻轻点了点头，心中若有所失。

章家现在已是万人之上，为何仍为不足呢。

至高无上的权利，就真的那么重要吗？

她迷茫地出了柔福宫，听到远处隐约传来丝竹歌舞之音，夜宴还未结束。可她却不想回到宴上，不想见到父亲。

低头走了一阵，带路的内侍停下脚步，恭敬地唤了一声：“宋将军。”

今日皇城中守卫由宋长晏负责，所以他在此也不足为奇。

章盈起首，几步之外，宋长晏一身便服站在那儿。

他走近，对内侍道：“李总管，我来带二嫂回去，不必麻烦你了。”

内侍知晓两人的关系，应声退下。

宋长晏目光转向章盈，“二嫂是要回府还是回宴上？章伯父兴许还有一会儿才出宫。”

章盈闷声道：“回府吧。”