中幽香阵阵，不禁有些羞赧道：“姑娘，我这满身的鱼腥味，就不进去了。”

清辉笑着摇摇头，亲自拉小五进屋坐下，为她倒了一盏茶，递到手边：“既来之，则安之，我的闺房，你有何来不得。”

小五捧着茶盏，长舒了一口气：“姑娘，见着您就好，您不知道，这两日，我们做成了和余掌柜的那笔大买卖。”

一盏茶下肚，小五将那日她到达清心茶肆后发生的事，一五一十向清辉道来。

那日，她想着此番是陪清辉出外谈大买卖，故一大早走街串巷后，专门返家洗了个澡，特意换上一身没有鱼腥味的干净衣裳，这一番折腾，就误了些时辰，待她匆忙赶到清心茶肆二楼雅座时，室内已空无一人，几经周折，问遍茶肆里的茶客才得知，雅座的三位客人早已离开。

那厢，珍娘没收到清辉回话，本以为这笔买卖没谈成。没成想，前日黄昏，那位姓余的黑脸客商突然到访，二话不说，直接付了那批货两倍的银子，将店中存货悉数买下，珍娘、卉儿和小五连夜清理、打包货物，一直到昨日才收拾妥当。

“忙完这一遭，珍娘方才想起，姑娘一直未回话，不知是否府上有事耽搁了，让我想办法来府上找找姑娘，顺便告诉姑娘，那余姓客商还说了，这买卖他想往长久了做，可否再与姑娘您详谈一番。”

闻言，清辉的手指在茶盏边缘不断摩挲：余千里果真不依不饶，竟又寻上门来！

“姑娘，小五还想问您一事，”小五顿了顿，犹豫道：“那日在清心茶肆，姑娘您没事吧？”

“小五，何来此问？”

清辉眸中闪过一丝讶色——在小五赶来之前，她已戴上帷帽乘车离开，那日她与余千里纠缠之事，小五应是不知晓。

“我到时，见那雅座满屋狼藉，担心姑娘独自一人遇了险……这事儿我当然不敢与珍娘说，毕竟卉儿，卉儿曾遇上那样的事……”小五咬了咬下唇，一双明亮有神的眼睛，紧紧望住清辉，眼里已有微微泪意。

清辉握住小五的手，轻声安抚道：“傻姑娘，我这不是好好的吗？不过是那客商失手打碎茶盏而已。”

她笑得真切，可小五憋不住了，哽咽道：“姑娘，我害怕，我真害怕，若没了你，我们三人，都不知如何活在这世上了。”

“别怕，别怕，我在，我一直都在。”清辉眼下一热，起身轻轻环住小五，任她一身鱼腥味沾染到自己身上……

是啊，她若应付不了余千里，遑论自己、薛家，就连珍娘小五她们也会跟着遭殃，尤其是卉儿，还要不要活了。

余千里所求的，不过是一副躯壳，要困住他，也并非全无办法，她还犹豫什么呢？

如今，离出走京畿只剩下两月余，银钱已凑够，城门府衙也快打点好了，只要不出岔子，她们四人，定然走得出去。

清辉思来想去，下定决心，遂亲自写下一张字条，连带自己积攒下的四十两银子，一并托小五带回估衣铺。

***

不日清晨，薛家马车悄悄驶出京畿，出城门后东行三十里，向鹤首山行去。

薛清辉独自坐于车中，随身只带了两只包袱，如同十三年前丧母后，同爹、孙嬷嬷离开京畿一样，只是这一回，只有她一人。

临行前一晚，清辉特意向祖母、爹爹和纪氏辞行。

“清辉决意前往长宁寺，为亡母和嬷嬷点灯祈福，直至中元。恳请祖母爹娘准允。”

晏老夫人见清辉心意已决，拗她不过，只得颔首答应：“辉儿，咱们说好了，此去不过月余时间，下月底是你爹生辰，你须得回来。”

纪氏脸上却是少见的真切笑意：“清辉，你安心去，顺带养好身子，家中一切皆安。”

薛颢不