腿脚都走烂了，只把这姑娘送到我跟前来，说，好心的大姐，您帮帮她吧！——我一时心软，便收了她在楼里，亲女儿一样养着。吃的我从不缺她，穿的也不缺她，她要什么便给她什么，只这世道不好，到头来还得给我做事。但不做事便怎么活得下去呀？有时候她碰上那种不好相与的客人，我也替她挡着，说别让她娘在天之灵伤心。谁能想到，就是这般追着护着，还是出事了，哎！杏桃命是真苦，如此去了，也算是解脱。姑娘，拿着你的钱走吧！我不要。杏桃接下来的事，便由我这个当妈的代劳便是了。”

老板娘说完，便捏着袖子掩着脸，似是哭了一哭。几个姑娘隔着远远地看她，便都交头接耳。祝鸣妤用那种不容置疑的冷酷的声音回答道：

“她死在何方，这你不必担心，我已经将她埋了。你再怎么找也找不着她了。现在只要说个数就好，再将她留在这儿的东西给我。至于她的坟，你们也不必知道，生前默默无名，死后便也不必太张扬。”

“默默无名？”老板娘大惊小怪地说，“谁跟您说的她默默无名？姑娘，你不知道，杏桃她也算是我们这儿的招牌呀。虽说不是花魁，可便照着她那姿色，恩客也实在不少。她死了，对咱们来说——我便不同姑娘隐瞒了，就说真话，确实是家里一个大损失。您别说我靠她赚钱，我养了她，不能只叫她来楼里吃吃喝喝。这也是没办法的事，楼里这么多姑娘，这么多张嘴，不能只闲着她一个呀！只是待她如亲女儿般好便是了，您若不让我见她最后一眼，我这心里也放不下呀。”

祝鸣妤定定地看着她，手已经扶到了剑上。她就那样在原处坐了一会儿，还是收回了手。她拿那双冷冷的眼睛盯着那妇人看，平静地说：

“多少？”

老板娘呼出一口气来。也许是该收网的时候了。

“怎么着也得二百两。”

“二百两？”

祝鸣妤很少有震惊的时候，但打破记录的时刻便是现在。她扶着桌子，一下子站起来，那双眼睛便不可思议地盯着面前的人。

“二百两，你敢再说多一点吗？”祝鸣妤说，“任谁身上也带不了这么多钱。”

“没办法，姑娘。真金白银，一钱也少不了，”老板娘坐在对面，捏起了茶枪，这回倒显得很从容，“姑娘江湖中人，知道身上不富裕。但咱们这儿杏桃就是值这个价，您别忘了，先前给她花了多少，咱还没给您算呢。咱们家秋霜一晚上出去都值五百两。这还算少的，您多担待吧。”

这老板娘先前说话的时候，目光便在祝鸣妤身上游移不定。她嘴上功夫厉害，最初看着是被祝鸣妤吓了一跳，但实际上早就冷静下来，暗暗地观察着这突然过来找麻烦的人。说杏桃死，她是不信的。这姑娘又一身侠女装扮，老板娘只想了一想，便猜了个大概。其实说是那几个客人死了会牵扯到她们赏翠楼，实际也没那么严重，毕竟是跟官府打点过的，那几个商人家的恶霸还能同官府叫板不成？真要惹了事，挡了那些官爷的桃花路，随便一个理由就能给送到牢里，这么一想，心里也没什么负担。要么留钱，要么留人，这是她早想好的。二百两只是碍于手里那把剑，老板娘也不敢要多，生怕逼得此人狗急跳墙。可同时她却也这样想到：

这姑娘要是不给，她便去报官。

祝鸣妤明显也想到了这一点，她握着剑柄，几乎忍不住要脱鞘而出。那剑锋在烛光下闪出一点冷意来，老板娘看得很明晰，啪地一下便站了起来。

“你，你打算如何？”她惊慌失措地说道，“杀人了！”

楼上楼下传来一阵子尖叫。老板娘后退两步，躲在人群里。双双眼睛惊恐地看着祝鸣妤，大堂的目光又再度落到她的身上。在这目光河流之中，祝鸣妤手指微微放松，将剑又推了回去。她一声不