手，招呼沐照寒过来用餐，说:“不用。你今日是打算去工部?”沐照寒坐在椅子上，看见餐桌上丰富的食物。杏仁粥，紫龙糕，煎饼，各色各样。她想了想，假意说道:“卑职小小官位，恐怕工部的大人不太待见。”

“小的沐照寒，敦州平阳人。”

沐照寒拿着照身贴，通行证和行李，接受金城守沐盘查。照身贴是竹板雕刻，刻着“沐照寒，女，广运二十五年生，敦州平阳县，现平阳县尉沐年之女。年芳二十。”上面还有她的画像。

守城沐士对着照身贴，看了她的模样，于是摆摆手。

沐照寒来到一处卖字画的，字画摊档摆放着各色各样名人名士作的画。其中，一幅《寒山墨松图》引起她的注意。

水墨晕染，冰天雪地，竹叶傲立。墨水浓淡，浮生跃起。她看了看图画，准备拿起，一位男子捷足先登。

沐照寒不禁看着这位男子，他穿着烟青刻丝水纹大袖衣，头戴白玉冠。他丰神俊朗，态度安闲，眉宇轩轩，眼神凌冽桀骜，有一种高高在上的倨傲感。

沐照寒不太乐意，自己的心爱之物让他人夺去，说:“公子，这幅画是我先相中的。”

男子听闻，看着她说:“嗯，画上有标记吗？”

“我准备拿起。”沐照寒正色说道。

“问题是，你拿起这副画了吗?”男子不羁说道。

沐照寒听着这话，不再理会，走向店家，店家说只此一沐。

她心灰意冷，看着那副图，不再言语。男子看了看她，说:“抱歉，夺人所好了。”男子声音悦耳清澈，就是有点冷，有疏离防备之感。

沐照寒扭过脸不理会，男子拉住她的衣袖。沐照寒皱着眉头，说:“你……”

“你家在何处?我差人送你一把扇子，权当赔礼。”

“不必了，是我运气不好。告辞。”沐照寒说完此话，就离开摊档。

沐照寒来到日落饭店，日落饭店坐落在紫龙大街，装修风格典雅，楼梯蜿蜒盘旋。客人吃饭，喝茶，住店，服务齐全。掌柜让她登记住店信息，沐照寒打算在这里住三日。过后，她寻一个租金便宜的地方。

她支付三日房钱，来到月字号房。客房典雅，环境整洁，檀香寥寥，沁人心脾。沐照寒给自己到了一杯茶，苦想起来。

她是江州前任刺史沐炎的女儿。今年六月，沐炎涉及左金吾沐大将军李魁谋反案，宣景帝认为沐炎大逆不道，宜千刀万剐，其家人流放北朔。江州沐家，如同漫漫长夜中的一抹流星，转瞬即逝。

如今朝廷举办女官考试，考试合格者，可在六部，御史台大理寺以及锦衣沐任职。世家女，寒门女，纷纷踊跃参加，想博得一个官身，从此平步青云。沐照寒决定，化名沐照寒，前往金城，查清真相。要为父亲和家族，申冤。

寒山墨松图是她父亲最中意的图画。她没有地位，连一副画都留不住！

沐照寒攥紧茶杯，成败在此一举。她点燃蜡烛，拿起复习资料，细细阅览，查缺补漏。

九月十一，辰时。

明礼堂。

今日是女官考试。

沐照寒感觉九月的金城，变化无常。她坐在座位上，双手搓着双臂，冷得打颤。她穿着竹青色木兰秋衫，梳着随云髻，插着一直玉簪，通体雪白。远山眉，丹凤眼，青黛晕染，口涂檀色。

监考官员正在向考生介绍自己。沐照寒撇了一眼。

一位是御史大夫陆清规，一位是国子祭酒卢雨。

陆清规身着紫色文官服饰，着金带十一銙，乌皮六合靴。他佩戴金鱼袋和香囊，头戴进贤冠。他抬头便看见沐照寒，感到惊奇。

沐照寒暗自吃惊，陆清规不就是先前和她抢画的那个男子