她凛声问道。

壮汉死死咬着牙，另一只手探向腰间，沐照寒没遂他的意，抓住他的手腕，顺势用力一扭，随着“咔”的一声，壮汉的胳膊被扭成一个夸张的角度，他再也忍耐不住，张大嘴巴，喉咙中发出阵阵低吼

小捕快在壮汉的刀砍在树上时，便被吓得尿了裤子，此刻腿软的站都站不起来，他跪坐在树旁，目瞪口呆的看着她。

前方传来嘈杂的人声，一群人赶着两辆马车走下山，为首的男子身形瘦削，面色青白，一双眼睛深深地凹陷下去，活像一具行尸，他对着沐照寒咧开嘴，声音嘶哑：“沐姑娘神机妙算，那伙山匪的老巢，果然在西山隘口处。”

他正是京中誓心阁四位执令使之一的夏知远。

沐照寒俯身拾起地上的木鸟：“辛苦夏掌使了。”

夏知远摆摆手，又开口问道：“沐姑娘如何知晓那伙匪徒的藏身之处？”

青云县距离京城虽不过二十里路，却背靠不归山，那帮山匪往山中一钻，饶是誓心阁本事再大，一时半会儿也无处可寻。

“我查看了几名被杀的山匪的尸体，他们的鞋上皆粘着一种紫色的苔藓，这种苔藓极为怕光，又喜风喜寒，且只生长在沃土上，这里山虽多，但都是石山，土地贫瘠，又少有雨水，我查了县志，那处隘口旧时曾是条河道，又被群山环绕，不见日光，故此猜测而已。

夏知远恍然大悟地点头：“多亏阁主派了姑娘来相助，要不在下怕是办不成这差事了。”

“夏掌使谬赞了。”她看向地上挣扎的壮汉，“出逃的几个山匪，我只拦到这一个，也未在他口中问出商人家眷的下落。”

“我下山时候还顺手抓了两个。”夏知远对趴在马背上昏迷的两个匪徒抬抬下巴，又道，“我在外围发现几具残缺的尸体，已被野兽啃的不像样子，看装束，便是那商人一家，那帮匪徒见打不过，直接一把火将巢穴烧了，好在抓到了几个活口，在后头的马车里呢，回去好好审一审！”

沐照寒拔出插在壮汉手上的剑，翻身上马，正要下山，却听京兆府的通判徐嶂道：“夏掌使，这山匪是不是该由我们带回去审问。”

青云县本就是京兆府治下，因着县令被乱刀砍死，脑袋都不知所踪，闹得皇帝知晓，各部衙门推来推去，这才落到了誓心阁头上，京兆府这帮子官差，办案不行，打架也不行，方才与山匪交手时畏首畏尾，害誓心阁折损了好几人，夏知远本就窝火，听闻他们还好意思张口要人，啐道：“滚！”

徐嶂挨了骂，也不敢多言，沉默半晌后，带人退到了一旁。

小捕快扶着树干起身，想从众人身后偷偷溜走，但刚挪了几步，便被誓心卫抓了回来。

“他是青云县的捕快，伤得不轻，在此处也是碍事，我先带他下山吧。”沐照寒骑马走到他身旁，拎着他的衣襟将他拽上了马背。

夏知远颔首道：“山路湿滑，姑娘小心着些。”

她应下，带着小捕快往山下而去。

夏知远指挥着誓心卫将壮汉捆好丢进车内，副使陈观看着沐照寒离去的背影，小声道：“夏掌使，属下昨日便想问了，那小女子到底是何人，您竟对她如此客气？”

“你不认识她？”夏知远目光深沉，压着嗓子道，“她就是五年前陛下钦点的那个女状元。”

“是她？她不是死……”陈观惊讶的提高了声调，被夏知远白了一眼后，赶忙闭上了嘴。

夏知远凑近他耳语道：“听说，是阁主保下的她，也不知他们有何渊源，可上月掌使孙潇刚死，阁主次日便下令召她回来，她三日前才进京，今日又急着让她掺和案子，怕是想让她顶那个掌使的缺，我与她也是初见，不清楚她的脾性，你小心着点，莫要得罪了，惹上麻烦。”