轻描淡写的话音，给出祝晏两条仅有的，且必须选择的道路。九昭刻意有所顿挫，留出几息以供他消化，又话锋一转，寒声道：“若身份败露，报至本座案前，本座不会容情，你依旧难逃一死。”

若要他选，已一无所有，残命半条，又有何值得珍惜。

只是打定主意赴死的过激心绪消退，祝晏想起自己肩上尚负有另一重责任。

“那九尾狐族呢？”

他讷声询问，“……若我不在，帝座会如何处置我的族人？”

“这点你无需多虑。

“刑罚到你和崇黎这里为止，本座不会再迁怒他人。”

九昭答得斩钉截铁，沉吟少顷，如同对他的临终承诺般，吐出真实心意，“孟楚已然脱胎换骨，本座冷眼观察他几日，在风雨交加的三清天历练千年，他如今的行为举止皆进退有度，可堪托付。”

祝晏阖目，心下了然。

孟楚亦是九尾狐族的一份子，且拥有名正言顺的血统。

由他成为新任首领，料想大多数族民不会有异议。

只是，有亲眼目睹父亲率领全族反叛，独留自己和母亲一族在三清天等死的过往存在，孟楚的内心到底裂痕深种——即便他要上位，也与族民相隔嫌隙，再难恢复昔日铁板一块的局面。

九尾狐族不会被尽数皆灭，但想恢复仅次于凤凰族的强盛，恐怕再无可能。

施以手段，制衡分裂，这是九昭充分权衡之后，最冷静也最彻底的处理。

她给了他生路，却剥夺了他的一切：

身份、地位、族人、未来……以及，留在她身边的任何可能。

祝晏勾起嘴角，试图自嘲。

唇线颤动半晌，却见一抹比哭还难看的笑。

可九昭并未如此轻易放过他。

“还有此物。”

她话里的未尽之意，迫使祝晏睁开眼睛。

一抹胜雪的绒团匍匐在她掌心，纯洁无瑕的颜色与浅淡白光辉映，刺痛祝晏的眼球。

那是他的初生尾。

是他当年为取得九昭信任，自残斩断，作为誓言凭证赠予她的初生尾。

所谓誓言凭证，亦是谎言。

父亲看重他，私下里一切狐族珍宝皆予取予求——见用尽手段，九昭依然被旧情所伤，彼此关系进展缓慢，他才会依仗持有断尾之后的保命秘法，放手一搏，借此赢得她的动摇和信任。

虽不至于变回狐狸原形，再难修行，但初生尾毁去，他也会受到重创，失去半条命。

背叛九昭，强迫自己硬起心肠的前几十年。

祝晏无数次地想，既然对不起一个人，那么舍出半条命作为抵偿，也是应该的。

抱着这种想法，他等啊等。

等来了九昭弑父入狱的消息，却还是没有等来应受的惩罚。

望着莹然若新的狐尾，祝晏的薄唇接连张合几次，始终问不出口“为何”。

九昭的注意力亦陷在这团掌心之物中：“兰祁伙同二位神王于桃林反叛，大战过后，三清天痛失两境，父神中毒垂危，瀛罗身死，而你，更给了我最沉重的一击。

“若我还是被父神荫蔽在羽翼之下的幼稚神姬，我大约会气得吐血，气得嚎啕大哭，气得闭于常曦殿几千年，直到自己第三次被男人骗的糗事无人再提起。

“可我的身后无人，纵使心魔入骨，仿徨无依，我仍然要为三清天安定，勉力支撑大局。

“无数次，本座看着它，恨意难消，却没有下手毁去。

“我猜你将命脉赠予我，肯定有自保之法，毁去也于事无补。

“我更告诉自己，若有来日，定要亲手杀了你。”