作揖被九昭抬手示意免礼，两人擦肩而过时，九昭发觉他后背还绑了个巨大的行李包袱，上面印有孟楚的世子徽。

“巳正将至，我等不参加仙考之人还得提早离开。

“走吧兄长，今晨出发时，父王叮嘱我有事要同你交代几句。”

好吧。

听到“父王”，咽下去的一只苍蝇变成了两只。

孟楚恶狠狠地斜了他一眼，视线回到九昭身上，变幻了几瞬，终是不情不愿拂袖告退。

……

好戏上演到一半就退场，听不到八卦的考生们也失去了围在游廊旁的兴趣。

第一次克制住自己的脾气，尝试以理服人而非以力服人，这体验着实有些新奇。再加上回忆里残留的，那张孟楚憋成猪肝色的脸，九昭简直快要大笑出声。

她抿嘴偷乐了会儿，借此逐渐领悟到，遇见事情，采用不计后果的方式反击固然酣畅，但沉下心来，仔细思考对策，争取让敌人气到吐血，自己则不用付出半点代价好像更痛快。

她出神地默默复盘着自己刚才和孟楚的对话，肩膀冷不丁被人拍了一下。

“殿下。”

打个激灵，见是去而复返的祝晏，九昭嗔怪地丢了个白眼：“无声无息的，吓本殿一跳！”

“臣不是故意的，请殿下见谅。”

祝晏勾起个致歉的笑容，犯规的美貌消弭了九昭最后一点不满。

她说道：“你的话倒挺管用，孟楚竟然真的乖乖跟你走了。”

祝晏无奈：“哪里是臣的话管用，是父王担心兄长再闹出乱子，叮嘱臣看顾兄长而已。”

九昭啧啧两声：“从来都是兄长看顾弟妹，到你们北境，却变成了年纪最长的最能惹事。有时本殿也不知北神王是怎么想的，孟楚除了占着个嫡长身份，其他有哪点可堪担负世子之任？”

祝晏依旧不卑不亢：“兄长年岁尚轻，得父王细心交代几年，总归会变好的。”

“你没听说一句话叫‘江山易改本性难移’吗？孟楚那般平庸又容不得人的性格，除非你们这些兄弟姐妹如同仆从般趋奉在侧，且天赋不及他远矣，否则日子只会比现在更加难过。”

九昭颇为不以为然，绕开身子瞧了瞧他背后，见那巨大的包袱不再，若有所思道，“据本殿所知，你在三万岁时通过仙考，晋了金仙位阶，此后却再也没有参加过天仙考试——

“想来，是因为孟楚尚未升至天仙，所以见不得你表现比他更加出色？”

九昭的一番推测有理有据，纵使祝晏表现得恭顺，也实难替孟楚尽数遮掩。

他缄默不言的姿态引来九昭笃定的结论：“依本殿看，你就比孟楚合适做世子许多。”

祝晏却严肃起来：“臣请殿下慎言，万一被外人听见就不好了。”

“？”

分明上回还能顶着压力，在众目睽睽之下站出来道明真相，怎么这次突然变得这么无趣？

九昭心底的小人一撇嘴，瞧着他的眼神多了点凉意：“怎么，你还敢堵本殿的嘴？”

“臣不敢。”

翡翠般凝丽的瞳孔抬起回望，任凭九昭目光锐利地逡巡。

祝晏的面容坦然清正，语调亦是十二万分的诚恳，“臣一人尚不足惜，只是殿下身处储君高位，时常有人在旁审视窥探，臣担忧殿下为臣打抱不平之言论，会令殿下再度置身险境中去。”

他的话，叫九昭一时间驳不出口。

说他傻，他能够在手段酷烈的北神王妃手下存活至今。

说他不傻，他又为了帮她，亦或者什么正义公理之类的无用东西，得罪了手握权力的孟楚。

他和九昭遇到过的人都不一样，用哪几个词汇来形