。

这回，永安侯没再发出一丝声音，他不该对这个冷血的怪物再抱有任何一丝幻想，他死死咬住牙槽，圆睁着眼与季濉四目相对，直至两根铁钉都被抽出，他才颓然栽倒，双膝撑地，就这么直挺挺地跪在季濉脚下。

战功赫赫手持丹书铁券的永安侯，此生除了皇帝，只跪过一人。

就在这短短一瞬，他低垂的头颅蓦然抬起，滴血的指尖微颤，他看着走向门口处的背影，声音沙哑哽咽。

“殿下……公主殿下……”

永安侯跪过的人，除了当今皇帝，便是五年前在公主府葬身火海的长公主殿下。

熹平三十七年，陛下还只是太子，那一年，与周国明争暗斗多年的郯国终于露出爪牙，向周朝正式发起战争。

周郯两国本是实力相当，按理说，周朝并不惧郯国的进攻，但就在那年，周国岭安一带发生了旱灾，朝廷多次拨款赈灾却始终未能将灾情稳定下来，反而愈演愈烈，多地已出现卖儿鬻女的景况。

因此，在熹平帝提出应战主张时，他便第一个在朝堂之上出言反对。

彼时二十五岁的永安侯已是周朝青年猛将，非是他贪生怕死不敢应战，将士浴血沙场，终不过马革裹尸还，他早已将自己的生死置之度外。

只是一旦发动战争，必定消耗巨大粮饷，即便得胜，灾情恐已失控，届时只会哀鸿遍野，饿殍遍地。

诚然，周国安稳渡过了那年的内忧外患，只因他私下向太子献策——同滇国和亲。

那时的滇国国土及势力远不如现在这般强大，它所处的地理位置却是极好，同时接壤周国与郯国，且滇国盛产战马，若能得其相助，不但可减少部分战用资费，亦可尽快结束战争，最大限度地降低战士伤亡、粮饷损耗，以便更快地将精

力财力投入至灾情救治中。

滇国皇后嫡出的大皇子已经婚配，大周公主出降，自不可为妾，况且皇帝膝下只有此一女，又是太子胞妹，身份自然更加尊重。

滇国余下的皇子中，唯有七皇子相貌出众，能征善战，只因其生母身份低贱，便一直是个不受宠的皇子，对于皇储之争，更无可能。

但若能得到周国的支持，他日荣登大宝，便不成问题。

是以，永安侯甫一提出与滇国和亲之计，太子便立即想起了滇国七皇子，才能出众却出身低微，若将皇妹出降于他，他必感激涕零，日后定会为自己所用。

而这对于太子来说，亦是百利而无一害之事，皇帝年事已高，却迟迟不肯放权，他虽为一国储君，却无多少实权在手，倒是自小养在太后膝下的二皇子齐洹，颇得民心，已成他最大的威胁。

若此番和亲事成，周国大胜，他在朝中的地位自然更加稳固。

至于公主，无论赐婚给哪一位臣子，又岂能比一国之母更加荣耀？他日诞下留着周国血脉的储君，对周国更是莫大助太子益。

如此一举多得的良计，太子万万没想到在实施的第一步便遇到了阻碍，大周唯一公主，他的胞妹不愿和亲。

直至滇国七皇子已带着使团入京，她都待在城外乐清山上的寺庙中不肯下山。

太子欲派人将公主“请”下山来，但她毕竟是天子之女，日后又极可能是一国之母，这样烫手的山芋无人敢接，最终到底是永安侯接下了这份差事。

当日，乐清山上狂风大作，不久便淅淅沥沥落起雨，一间隐在山中的小禅房外肃整地站着两列禁军。

少时，房门缓缓被人推开，雪青色的裙摆迈入雨中。

“臣，奉旨迎殿下回宫。”永安侯拱手垂首行礼。

雨打在油纸伞上的嘀嗒声渐渐靠近，媚而不妖的声音在他耳畔响起：“若我不肯呢？”