“今天认一个，明天认一个，不就整本都会了。婉意这么用功，以后非做女状元不可。”

小姑娘闻言停下笔，仰头看看爹，父亲的模样都倒过来了，觉得脖子酸，又转头看看娘亲：“什么是女状元？”

“就是天底下读书最用功、最聪明的人。”

小姑娘不感兴趣，低头接着翻书。

沈筠斋和元卿隔着一张矮桌坐着，将袖子里的糕点包绕着矮桌推到元卿那边。元卿不解，低头看见油纸包上印有“桂溪堂”的字，还用毛笔写了品名一口酥。

他最爱吃这个，女儿也最爱吃这个。

他这样悄悄地给，是不想女儿跟他抢吗？

元卿低头，笑着咬唇。

他哪就有那么护食了？

“状元可以骑大马，坐在马上绕城一圈，全城的百姓都看得到。”

沈筠斋站起身，遮住沈婉意右手边的视线。

这听起来可风光多了，小姑娘果然更喜欢，兴冲冲地举起小拳头。

“婉意要骑大马！”

“好，我们骑大马。”沈筠斋大手一挥，从胳肢窝轻轻松松地将女儿提起举过头顶，“婉意抓牢了！”

“大人！”元卿心慌了一下。

又怕女儿摔下来，又惊讶于一向板着脸乐于做严父的沈筠斋突然与女儿如此打闹。

沈筠斋看了他一眼算作安抚。小姑娘从没到过这么高的地方，起先有些怕，适应之后就抱着父亲的脖子咯吱咯吱地笑。

女儿喜欢，元卿才渐渐把心放下。

“书房中还有别的诗集，比这本更好，为父带婉意去找好不好？”

婉意拍拍手。

“好！马儿快跑！”

“雨天路滑，你慢些过来。”

出门前，沈筠斋不忘嘱咐他，又看了眼一旁的小桃和百灵。

元卿领了他的情，慢悠悠品尝糕点用到半饱，又等到雨势渐小才出门，不过走到半路又折回来。

宁嬷嬷回来了！

元卿急忙忙朝沈府后门赶，一别三载，再重逢，二人心中俱是百感交加。

行李还未抬进门，只隔着一条街的庞府便有鞭炮声响，元卿有些好奇地停住脚步。小桃见过宁嬷嬷，因此并不拘束，亲昵地接过其中一个包袱，嘴巴又停不住似地说起来。

“嬷嬷不知道，前些日子庞老爷又娶了一个，昨天夜里请了郎中，您看这不放鞭炮呢，保准是肚子里头有好消息了，庞府的下人们每人还被多赏了一个月的月钱。”

“你这丫头的消息还是这么灵通。”宁嬷嬷笑起来，眼角岁月的痕迹里也透着和善。

百灵安静地跟在元卿身后，仔细他的衣摆。

“不过…这鞭炮声怎么才响了一串就停了？”

小桃又有些不解。

“天子脚下，不管是谁家里，不管是红事还是白事，那都要看着天子的心思办啊。老身在苏州的时候就听说这次的战事了，这去了快一月了，还没有好消息传来，谁敢大张旗鼓大摆宴席啊。”

宁嬷嬷笑呵呵地提点她。

“还是您懂得多，往后有您在，可得多提点我些，否则我总是笨嘴拙舌的，那可怎么好～”

元卿打发小桃去收拾一间上好的屋子出来给宁嬷嬷住，她的嘴巴太伶俐，有她在，冷不了场，可也没机会安静说会话。

百灵在外头守着，屋内终于只剩他们二人，宁嬤嬤仔细打量着从小带到大的小娃娃，一眨眼竟做了两个孩子的娘亲了，眼眶不觉有了泪意。

“郡主看着气色好，人也胖了些。”

宁嬷嬷笑着说。

元卿不自觉摸了摸脸颊。

真胖了？