这是比北伐无果更危险的事。”

犀利的目光几乎要把纸页穿透。

朱昱修心惊，连忙用手盖住陆洗的密奏。

林佩叹口气，低下头，缓缓从袖中拿出一道黄绫册：“陛下请看，这是中书省近日统计的以北伐之名上奏请示的名单。”

册簿打开，密密麻麻罗列的是中书六部、各省地方、北境各卫所的名字。

“这些人都等着得到朝廷的拔擢，可他们的功劳吏部无从考据，只能听平辽总督府的一面之词。”林佩道，“臣斗胆请陛下想一想，如果不问错对就承认这些人的战功，任其瓜分利益，打一次封赏一次，北方的战事还能消停吗？适才齐沛、方时镜等人争的就是这一点，陛下既然问臣，臣之所见和他们相同，唯有先正道统，再谈北伐。”

朱昱修起身。

林佩立即也起身。

朱昱修道：“左相能再和朕谈一个小秘密吗？”

林佩道：“陛下是君，臣是臣子，君臣之间没有秘密，唯有礼制纲常。”

朱昱修缓缓坐下。

他其实还想为陆洗争一争。

他想争是那一口不被命运安排的气。

可他别无出路——只要一走出御书房，他便会看见远处文华殿中乌泱泱的人头。

他想起董嫣这次没有派人来为陆洗求情，就像上次没有为董颢求情一样，似乎她比他更早看出来一切都是命中既定的事。

是皇帝，就必须扼杀个人的情感才能君临天下。

“朕明白。”朱昱修说道，握紧的拳头慢慢松开，“咱们回去吧。”

七轮扇停下。

君臣归位，朝会继续进行。

朱昱修命司礼监拿出天子佩剑，宣布撤军的决定。

在议论的声音有放大趋势之时，林佩清了一下嗓子。

——“陛下圣明。”

方时镜等人立即附和。

于染看林佩一眼，就此作罢。

此事落定。

近午时，殿外晷针投下的影子渐渐缩短。

百官下朝。

林佩回到文辉阁，把案头那一道事先拟好的圣旨交给温迎。

温迎道：“大人，此事非同小可，谁去宣旨合适？”

林佩道：“一正一副同去，副使由兵部挑选可靠之人，正使请司礼监派一个人。”

温迎道：“是。”

*

驿道之上快马疾驰。

二位钦使背插赤翎令旗，怀中紧揣朱漆封匣。

沿途关隘见旗如见君，城门次第洞开。

*

乌兰城头尘土飞扬，从北方库苏泊调来的鞑靼部队正陆续进驻城中。

鬼力赤轻抚着战马的鬃毛，目光扫过远方起伏的荒原。

亦思策马靠近，道：“大汗，我们联合瓦剌、兀良哈的消息估计已经传到阜国的京城，再加上平辽总督府冒领军饷的谣言，你觉得阜国皇帝会如何应对？”

鬼力赤道：“汉人天子要权衡各方利益，应该会下旨撤军。”

亦思道：“那太好了，只要让我们喘过这口气……。”

一只停在枯树上的渡鸦突然飞起。

急促的马蹄声由远及近。

——“报！”

斥候在五步外勒马行礼：“禀将军，五十里外发现平北军主力，中军大纛清晰可辨，是阜国右丞相陆洗、名将闻远的部队。”

亦思道：“什么？！”

鬼力赤眸中的希望一闪而逝。

亦思道：“又是他们，他们难道是鹘鹰么！怎能如此迅速！”

鬼力赤道：“回城，备战。”