大人，去年的工价是一人一月折合五斗米，怎么到今年就成了三斗米？当时我的议案中……”

曾真听完，捋着胡须笑道：“你的议案说的是时价，丰年欠年各不相同。”

林佩道：“不是这样的，百姓的田里已经改种了树，树苗长成要三年，如果部院不出规定，地方必然要压低工价，让百姓受苦，这不是我提出八字方略的初衷。”

这一日，曾真对林佩说了四个字——上善若水。

曾真道：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。你想，户部拨给我们用于‘以役代赋，赈造两全’的只有一百万两银，如果明文规定一人一月五斗米，只够征三万劳工，可江宁县需要这份工的农民有多少呢，有十二万，到时候只会更难。”

林佩道：“大人是为了能救济更多的百姓？”

曾真道：“你知道这样想就对了，记着，上善若水。”

林佩点了点头，没有再争辩。

虽然他心中仍有一丝疑惑，但那时的他尊师重道，对曾真有着一种学生对老师的敬意，听曾真这样解释，便没有把事情往深了想。

永熙十二年，江宁县改种的林木结出第一批果实，知县上册表功，同时，数以千计的巨木从云贵之地运来，大祀坛顺利举行奠基仪式，礼部在正旦之日呈上贺表。

林佩迁吏部左侍郎。

在吏部，林佩接触到更多信息，眼里也不再只有那一座天地圣德大祀坛。

一次例行考功中，林佩偶然看到礼部档案的末尾有一条批注——永熙九年，都察院封章弹劾曾真贪污修筑圣德大祀坛工款十万两，未有实证，予以驳回。

林佩把那封弹劾调了出来。

这是他第一次面对心中的疑惑。

过去他涉世未深，不知甄别，但现在他在吏部见到了形形色色的官员贪污违纪的劣迹，其中不乏某些位高权重官员的门生故吏，对各类用于遮掩实情的名目已经有了判断力。

于是，弹劾中的文字像尖刀一般刺伤了他。

他记得大祀坛动工前后的事，所以他知道这份弹劾所述俱是实情。

到了第三年，工钱已被压至一人一月一斗米，江宁百姓无处谋生计，被迫卖地。曾真借‘以役代赋，赈造两全’的名义，兼并林地五千亩，贪污修坛工款十万两银。

上善若水，洇成了永熙十二年江宁县十万百姓将血汗流成的河。

林佩回府，被父亲林亦宁叫到书房。

林亦宁道：“知言，曾大人的考功册听说吏部到现在还没有批，你有什么消息吗？”

林佩犹豫片刻，把实情告诉林亦宁。

他说话的时候浑身都在发抖，像溺水的人徒劳地挣扎。

他没料到的是，父亲听完之后居然一点都不感到诧异，似乎早就知道这件事。

“曾大人早晚是要入阁的，你糊涂啊。”林亦宁按住胸膛，止不住地咳嗽，“我们家虽有国公爵位，却早已内中干竭，你是你们兄弟三个中最有前途的，一定要珍惜眼前的机会。”

林佩道：“可是父亲，我若为曾大人徇私枉法，如何对得起江宁县的百姓？”

林亦宁叹息：“你如今都做到吏部左侍郎了，有些事，为父该告诉你了。”

这一日，林亦宁又对林佩说了四个字——九州万方。

建造大祀坛是皇帝的旨意，领着工部和礼部做这件事的人是太子。

林亦宁缓缓说道：“一县有一县的实情，一国更有一国的实情，眼下阜国最大的国情是财政入不敷出，北方蒙古各国进犯要防守，东边连年水患要重修河道，安西都护要南粮北调，广南要打击倭寇，这桩桩件件哪样是轻松的？曾大人之所以想方设法从修