偏巧没多久就有人欢喜来传信，说隔壁城有顶好的府里正有老爷要买妾，那妾还不是随随便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好时刻都能对上他们的要求。

自家人一打听，姨娘膝下的囡囡是半分不差全对上了。

原来姜昌父亲寻人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一面叫人寻着囡囡，一面再找和府里大小姐命格相同的丫头来做顶替。

囡囡的娘听自己女儿有了归处，又是顶好的府邸，自然欢喜，再听说自家老爷早一口去求了，两家拍板也定了，便操心起别的来。

“是去做第几房妾？”

“第一房。”

第一房，那也不错。

“夫家多大？”

“四十有五。”

稍大了些。

“哪里的老爷？”

“须臾城的某某人家。”

她倏忽跌坐下去。

你当我把她买去做什么？我请她来做大小姐！

别的我也不多说，只等她一大点，我就接回府里去，叫她做真正的大小姐。

怎么那么巧呢？怎么须臾城的大小姐都要她囡囡这个生辰八字才能去做呢？

她娘斗大的字不识一个，只凭母亲的直觉，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。

逃也没用，她就这么想通了，只要囡囡一朝活在这个世上，总有绳索牵她的女儿到笼子里。

十几年前防着丈夫送给别人当餐饭，十几年后防着外人拱手送去祭鬼神。隐姓埋名的下场是扒了皮当鸡人，母女相认的后果是成为人人搜寻的靶子。

条条死路。

防天防地，该她女儿受的苦，一样没防住。

她连夜给囡囡缝了条裙子。自己的女儿长那么大还没穿过裙子，至少她没见过她穿裙子。

囡囡在房里提着裙摆转圈，转着转着，安静下来不晓得想什么去了。

她问囡囡：“你在想什么？”

囡囡“啊”了两声，蘸了茶水在地上写“哥哥”两个字。

她把这字记下来，回去绣上，捧到夫人跟前问这是什么意思，夫人告诉了她，她再到囡囡跟前：“你想见哥哥了？”

囡囡点头。

她偷偷带着囡囡到惘然河边，催她上了个小木船，递给囡囡一盒糕点：“饿了就吃。顺着河漂过去，再睡一觉，就有哥哥了。”

目送面目全非的女儿漂远，她看着囡囡开盒子吃了糕，舒气一笑，纵身跳进河里。

河下成千上万的吃骨翁朝她涌来。

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“老爷迎妾那天是一顶小轿抬着囡囡进我们府的。”姜昌沉声道，“可我知道，抬进来的人不是囡囡，囡囡那时候已经被她娘毒死在惘然河上。”

“那抬进来的人是谁？”谢九楼问。

“我不知道。”姜昌摇头，“是披着囡囡的皮的怪物。”

他说：“那天我仍被关在地牢，他们怕我生事，只想着送囡囡去做了祭品再放我出来。黄昏时天师来找我，竟同我说祭祀已经成了，只等迎囡囡进府。这不是颠倒了么？囡囡不应该先进府，再祭祀？他既说祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎进府的这个囡囡……”

“是笙鬘。”提灯接着他没说完的话，“困在河底的笙鬘，找到了合适的身体，让囡囡以虚无之态留在下头，她出去了。”

“我也是这么个想法。”姜昌点头，“不过我不明白，为什么她这么处心积虑，一定要囡囡的身体。旁人的不行？”

提灯不言，只问：“囡囡她娘想是被吃骨翁杀了，如今留在未知境中不过一缕神识。你呢？你又是怎么到这下头的？而且还活着？”

姜昌