入夜，慈宁宫烛火通明。

“哀家不论你用何种方法，把皇上给带去上朝！”

“你可听清楚了？”

皇太后冷声质问，嫌恶地移开目光，不愿多看跪地的红衣男子一眼。

“臣不敢干涉朝政。”

秦知衡黑发半束起，剩余大多倾泻于背后，眉骨耸立而平直，仿若凌厉峰谷，几缕碎发削弱了其中寒意。

皇太后被他的话气得不轻，“皇上已经被你害成什么样子，还敢说不干政。哀家警告你，若做不到，哀家有一万种法子让你死无全尸！”

“臣若死了，陛下会伤心的。”

秦知衡垂下眼帘，黑瞳沉寂如墨，轻声回答，“太后殿下不想让陛下伤心吧。”

“胆大包天，花言巧语！真不知你这贱奴给皇上吃了什么迷魂药。”皇太后忌恨着，咬牙切齿，“真以为哀家管不了你……来人，罚鞭十记！”

两个侍卫上前将男子按住，行罚之人虎背熊腰，粗壮手臂挥动紧实的鞭子，毫不留情地甩在他后背，每一下都皮开肉绽，红色布片碎裂，残破边缘被洇出更深的红。

秦知衡一声未出，只随着落下的鞭子前倾，发出隐忍的气声，长簇睫毛如鸦羽投下一片阴影。

行罚到最后，后背像是大片烈火灼烧，血肉模糊粘腻。

皇太后神情威胁，“若是敢叫皇上知道，你的死期也到了！”

总归皇上看不见，只要堵住男宠的嘴，谁都奈何不了她。

侍卫放手，秦知衡不动如山，咽下喉间翻涌的血腥，“臣明白。”

皇太后满意些许，挥挥手，“滚吧，明日哀家就要看到皇上上朝。”

秦知衡起身俯首撤离，步伐平稳无异，随之走过的路上却有血不断滴落。

皇太后望着他的背影，眉头一皱，直到彻底不见，她目光有些恍然，“若哀家没记错，他该是北昭战败送来的质子。”

大太监应声，“回太后殿下，确实如此，只是现在他成了皇帝男宠，恐怕北昭早已将他当作弃子。”他嗓音尖锐，话语间带着嘲意。

当初大晟强盛之时，屡战屡胜，北昭臣服示好，送来两位质子以表诚意，求得几年休养生息。

秦知衡是北昭七皇子，刚入宫中被大晟人奚落欺辱，不想得到白虞的喜爱，以挚友之名相称，不论去哪里都要带着，还处处偏袒维护。

白虞从小便疏于管教，皇室只当他是一时兴起贪玩，并未多在意。其他人也没有敢对当朝四皇子不敬的，久而久之，也就真的没人针对秦知衡了。

而当初的挚友，竟成了如今床榻上的男宠。

现在提起秦知衡，世人都忘了他是北昭的质子，只记得他是大晟皇帝最爱的男宠，以及两人放浪形骸的风月之事。

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白虞睡醒后，精神难得舒爽，宫女端来饭食，水晶凝脂肉、金丝燕窝、瑶池蟹粉球……

银勺舀下一点白玉翡翠羹送入口中，填饱空虚的肚子。

白虞慵懒靠坐在宽大的椅子上，衣衫轻透宽松，隐约可见颈侧、腰腹和细腿布满红痕和齿印。

宫女老老实实低下头，能在当今圣上的身子留下痕迹的，也只有知衡君一人了。

陛下今日竟没有一醒来就寻知衡君，属实罕见。

下一刻。

“竺郎呢。”

宫女一愣，连忙回答，“回陛下，知衡君在……”

话音未落，白虞鼻尖微动，直起身来望向殿门。

秦知衡依旧身着红色长衣，端着一只小碗，缓步走来，碗中黑褐色汤药冒着徐徐白气。

“竺郎！”白虞立刻起身，步子轻快，眼巴巴等着他将碗放下，紧接着环抱上