秦斯礼整个人像是被泼了一盆冷水。

他怔住了，紧接着震惊和不可置信的神情浮现出来。

她居然在这个时候，护着李起年？

他看着她苍白的脸，那张他日日夜夜熟悉得不能再熟悉的脸，此刻却因为另一个人而发出微弱的温情。他心头一阵闷痛，拳头暗中攥紧，却没有作声。

“好，”他轻轻笑了笑，低头靠近她耳边，轻声说了一句，“那你记住，要一直护好他。”

然后他起身，拂袖而出。

帐子再次安静下来。

李起年还站在那里，望着她纤弱的手，搭在空荡荡的床褥上，眉头紧紧皱着。

夜风吹动帐帘，火光照在她的脸上，泛着一种脆弱的温柔。

李起年慢慢坐回她身边，第一次小心翼翼地握住她的手，低声说：

“我以后会乖乖听话的，你好好养身体。”

夕阳斜坠，余晖洒在官道两旁的古槐枝头，将枯叶映得如火似血。

快马蹄声疾响，一骑飞奔，扬起尘土如云。那人身穿便装，头戴斗笠，手中紧握着一封以朱砂封口、盖着晋王印玺的密信。他的脸上汗如雨下，神情警惕，眼神中带着掩不住的惶急与沉重。

那封信上，只写了五个字：“晋王遇刺，急。”

他是从渭南营地秘密出发的，按理只需两日便可赶抵长安，将消息交予御前内侍处，由内侍亲呈圣上。

这消息太重要了，眼下正是皇子们回长安的时候，一位皇子被刺杀，定然能翻起朝堂风浪。

他策马绕过官道，改走小路，却不知，早已落入别人布好的网中。

暮色渐浓，林道越发昏暗，耳边除了马蹄声，便只余风穿林叶的呜咽。那骑士越来越紧张，不断回头张望，仿佛背后有什么看不见的东西在追赶。

突然，前方小路转角，林中传来一声极轻的鸟鸣。

他眼神一凝，立刻拨马而起，企图调头。

然而，下一刻，一支弩箭破空而出，带着雷霆之势，直中马腿！

战马嘶鸣一声，重重跌倒。骑士被抛飞出去，在地上翻滚几圈，肩头、手臂被擦得鲜血淋漓，但他死死护着那封信。

他尚未起身，四周林中已跃出二道黑影，身法极快，刀光闪动，封死了所有退路。

“谁派你来的？”其中一人低声问，嗓音沙哑。

送信人没有回答，他攥紧密信，一口咬破牙中毒囊，吐血倒地。

那人冷笑一声：“忠臣。”

话音未落，刀起。

短短数息，林间归于寂静。

送信人的尸首被丢入林沟，血染落叶，密信则被一人从他衣中翻出，展开。

“晋王遇刺，急。”

黑衣人冷冷看了一眼，眸中闪过一抹森然笑意，随手将信丢进油盆中点燃，看着火焰一寸寸吞噬那些文字。

钟鼓方歇，朝议散去，正是阳光斜洒、宫道肃静的时辰。

大皇子李起凡自金銮殿出来，一路无言。朝上讨论的议题他一句也没听进去，心里始终悬着那封密信，那道圣旨，还有他昨夜梦里隐约浮现的身影。

回到周王府时，李起凡卸下朝服，刚在榻边坐定，指尖尚未接触茶盏，管事便快步走进前厅，低声通禀：

“殿下，泰王殿下，已经回长安了。”

话音落地的瞬间，厅中空气仿佛凝固了。

李起凡动作一顿，杯盖轻轻一震，发出清脆的“叮”一声。他没有抬头，目光落在案几上铺开的书卷上，“什么时候进的城？”李起凡声音沙哑，不紧不慢，仿佛只是在问一桩小事。

“听人说……一刻钟前。”管事低头，小心翼翼，“入的是东城门