两朵，各表一枝。

太极殿内静得出奇，唯有笔尖划过纸张的沙沙声与偶尔传来的几声脚步回响。窗外天光已渐沉，金色余晖斜斜洒入殿中，将那御案后的身影勾勒得有些单薄。

圣上李鸾徽披着鹤纹常服，正伏案批阅奏折。

他的眉心紧蹙，眼神沉静如水，偶尔略停片刻，似是气力不济，却又强打精神继续写下朱批。殿中香炉缭绕，一炷龙涎香静静燃着，空气中带着淡淡药香。

秦斯礼垂手站在侧旁，神色平稳，目光却时不时落在那一页页被翻动的折子上。他并未多言，只在圣上停笔时低声提醒一句：“陛下，该歇一歇了。”

李鸾徽未答，目光忽地定格在某一道奏章上。他指尖轻点了几下，低声道：“这是户部今早送来的折子？”

秦斯礼应道：“是。关于南方江右、岭南一带连日暴雨，几处堤坝告急，已有灾民流徙。”

李鸾徽缓缓坐直身子，抬眼望向殿外天光，喃喃道：“江右之地……朕记得那几条水脉，每年汛期都有隐患，怎么还没修好？”

他话未说完，忽然一阵剧烈的咳嗽自胸腔深处涌出。他急忙以帕掩口，整个人弓了起来，连带着御案也轻轻一颤。

秦斯礼神色微变，立刻趋前两步扶住圣上的肩，低声道：“陛下！”

圣上摆摆手示意他退下，却仍止不住咳嗽，连绵不断，仿佛要将肺腑都咳出来般。几滴血痕沾染在帕角，圣上微微蹙眉，视若无睹地将帕收起，神情却已有些疲惫。

他靠回龙椅，声音低哑：“朕这副身子，怕是撑不了几年了。”

这句话一出口，殿中气氛霎时凝固。秦斯礼目光微敛，缓缓跪下，语气压得极低：“陛下龙体尚健，言此太早。”

李鸾徽看着他，眼中掠过一丝复杂莫测的意味。他似笑非笑道：“你是聪明人，怎会不知朕病根已深？这些年靠药吊着，也不过是强弩之末。”

这些年来他修道，道士们进贡补药，吃了也无济于事。

他顿了顿，忽而语气沉沉：“南方的水灾，户部与工部各有推诿。此事不能拖，先救人，再问责。你去办，朕信你。”

秦斯礼沉声应下，却未起身。他仍跪着，抬头道：“陛下若真觉身子不济，是否该……早作安排？”

圣上半晌未语，仿佛是在权衡，又像是陷入一种不可名状的疲惫中。他望向案几上摊开的山河图，轻声呢喃：“改制未成，群臣未服，太子……人选还没定。朕若一日未倒，就要撑到底。”

窗外晚风吹动殿帘，掀起一角红影。

太极殿中，香烟不散，秦斯礼恭敬地弯腰行礼，“圣上，是时候立太子了。”

“立太子？”李鸾徽哼笑一声，“太子还没找到吗？”

秦斯礼知道圣上说的是被他打压赶走的太子，他看了一眼李鸾徽，圣上又沉浸在自己世界里了。

“……朕是受了小人蛊惑，才做错了事，太子仍旧不肯原谅朕吗？皇后呢？她什么时候回来？拐走朕的孩子……”

秦斯礼偷偷挥手，让太监和丫鬟们上来，喂药，伺候更衣。

看着眼前这一切忙完，秦斯礼才离开太极殿。

他步履不急，脸上神情如常，仿佛方才在殿中被圣上当众托付水灾之事不过寻常差遣。可熟悉他的人都知晓，越是沉静，便越说明他心思翻涌。

出了承乾门，左右侍卫肃立，秦斯礼微一点头，快步登上自己的小轿，命人往兵部尚书李文韬府邸而去。

街巷清冷，晨雾未散，轿子一路穿过皇城重重坊巷，直至宣平坊外。

李府门前已有人等候，正是李文韬身边的长随。他见了秦斯礼，立刻迎上来施礼：“秦大人请，老爷在听雨堂等您。”