留情地挥拳打了下去。

“混蛋！”

“疯子！”

两人纠缠在地，衣摆凌乱，怒气交缠。冯竹晋抓着徐圭言的手腕，咬牙低吼：“徐圭言，你敢动我？”

徐圭言反手又是一拳：“我今天就动了，怎么着？！”

打闹间，冯竹晋突然笑了，笑得几乎要哭出来，咬着牙道：

“你这样对我，徐圭言，你这辈子都别想甩开我。”

徐圭言喘着气，停住动作，垂下头看着他，眼里浮现出一丝复杂而压抑的情绪。

树梢上的蝉鸣声突然大了起来，徐圭言茫然地站起来，仰望星空，额边的汗珠顺着脖颈流了下去。

祭祀之后，春寒伴着风雨消逝，热暑临近。

朝堂上却更添几分压抑与异动。

牛和德站在自己府中的凉亭内，三三两两的门客们欣赏院内的花草，手里都拿着酒杯，吟诗一句，烈酒一杯。

众人哄笑。

牛和德玩得差不多了，回到书房内，核心的两位门客也都跟着他进了屋。

“这次祖制改动后，太子之位，本该稳固。”

牛和德开门见山，“可偏偏陛下偏偏又在这个时候，频频敲打太子，处处削弱太子的人脉与势力……哪有不动根本而单单修枝的道理？你们怎么看待此事？”

门客之一，向明，这时候发话说：“圣上削弱的只是皇后一派的外戚势力，同太子无关罢。”

“支持二皇子上位的，除了嫡长子这个身份之外，依托的还是皇后这一脉的势力，”另一位门客，方夷反驳，“削弱皇后的势力，很大可能性是为了……换太子。”

屋内三人沉默了片刻。

“如今的皇子们，你们说说，谁能胜任？”

牛和德接着问。

向明恭敬道：“若论出身，三皇子也出自高门，母族根基深厚；若论才智，大皇子略胜一筹；但若论得人心、能立威，恐怕……”

他略作停顿，看了牛和德一眼，低声道：“还是二皇子，最为合适。”

牛和德眯起眼睛，似笑非笑：“大皇子李起凡……平日里不显山不露水，行事沉稳，不争不抢，偏偏连陛下都常常称赞他‘心性淳厚、器量不凡’。而且，他的生母虽出身不高，但无仇无怨，反倒显得干净，没有外戚之累。”

方夷也接口道：“大皇子在军中历练过，前些日子西北小乱，他也随行，虽不是主将，但陛下却单独夸过他，‘能断能忍’，这话可不是随便说的。”

牛和德冷笑一声：“陛下素来不轻易夸人，尤其是皇子。能得这句评价的，必然是入了陛下心意的。”

两位门客纷纷点头。

牛和德缓缓踱步，长袖拂过身侧，声音平静中藏着一丝隐隐的野心：“若废太子，天下震荡在所难免，到时候局势不稳，各方势力都会寻找新依靠。我们若能及早押对人，未来自保无虞，甚至更上一层楼也未可知。”

“章事，我们可以先暗中接触拥趸大皇子的人，探探他的心思。不必明言，只需点到即止。”

牛和德点头，“一步一步来，不要打草惊蛇。”

至于太子那边，或许圣上需要一个台阶。

第二日清晨，春寒未退，天光尚灰，学舍中却已燃起炉香。

徐圭言一如往常着朝服入堂讲课，今日授的是《礼记学记》。

太子李起坤端坐前排，神色比往常更沉。

讲到“善学者，师逸而功倍；不善学者，师勤而功半”一节时，徐圭言停顿了半晌，才缓缓念出，她一抬头，脸上斜着一道尚未结痂的伤痕，微红微肿，压着她本就清瘦的面容，显得格外刺眼。

课堂瞬时寂静，李起坤