“倘若不给，来日运河出了什么事，上头那些贵人便要怪罪我们心不诚。”

天底下哪有这样荒谬的道理？

赢秀只觉可笑，为了不让他们难做，他从阁楼的夹板底下取出银子，他刚刚下山那几年，还不知道银子是什么东西，只知道刺杀时每次受了重伤，琅琊王氏的人便会给他一些银子。

加上长公子给他的，他这两年原本攒了许多银子，为了修葺十六渡花了大半，如今只剩下一点。

不过，分给十五个人，用来向官署交银子，应当是够的。

赢秀提着包袱，倒出里面锃亮的五铢钱，递给十五个儒生：“诸君尽管拿去，我还有很多。”

没有了，给了他们，赢秀就没有银子了。

薛镐狐疑地看着他，率先拿起一枚五铢钱，崭新干净，一看就是珍藏了很多年的样子。

“这不会是你压箱底的积蓄吧？给了我们，你还有的剩么？”

顶着十五道雪亮目光，一身金裳的少年低下头，随意拨弄了一下衣裳上的璁珑玉饰，语气轻快：“你看我像是没有银子的样子么？”

实际上他浑身上下掏不出一枚银锭，所有衣裳都是谢舟备下的。

儒生们细细打量他。

遍体绫罗，珠辉玉丽，确实不像是出身清贫的模样。

“那我们也不能拿你的，君子爱财，取之有道，岂有受人嗟来之食之理。”一位年迈的儒生老神在在道。

这群儒生清癯瘦削，个个瘦得跟竹竿似的，肚子里不装吃食，全装了墨水，平日说起话来能把赢秀绕得晕头转向，所幸他近来在海匮阁读了不少书，勉强有一战之力。

“我在书上读过一句话，叫做同心共济，君子之朋也，诸君有难，我量力襄助，友人之间互相扶持，怎能叫做嗟来之食？”

赢秀边说边摇头，看上去失望至极。

他转身就要走，十五个儒生面面相觑，连忙喊住他：“赢秀!是我们的不是，改日，我们一定会把银子还给你。”

言下之意，便是同意收下赢秀的银子。

赢秀顿在原地，没有立即回头，嘴角轻轻翘起一抹弧度。

至少，这个冬日他的好友们有棉衣穿了。

一旁，躺在藤椅上打盹的上峰眯起眼，将一切收之眼底。

赢秀刚踏出酒肆，骤然想到一件很重要的事，倘若官署向百姓征收祭沅水的银钱，焉知不会向涧下坊的百姓征收？

若是要征，那又得征多少？

赢秀莫名有种不安的感觉。

所幸小秦淮离涧下坊并不远，乘着蚱蜢舟半个时辰也到了。

此处不复当初十六渡竣工那日的欣欣向荣，气氛显然沉闷了些许，来往的百姓看见赢秀，从唇边牵出一道笑容，朝他招手，慢慢朝他拥了过来。

一一谢绝百姓的赠礼，赢秀终于问起那句话：“官署可曾向你们索要祭水神的银钱？”

“沅水运河竣工，祭神也是应当的。”

百姓神色平静，似乎已经对此习以为常，年年如此，风调雨顺要祭神，天灾人祸更要祭神，祭一回，便要索一回的银钱。

从前他们在豪强的坞堡中当僮奴，主子被扣了银子，连带着他们也不好过，当年时不时还有人祭……

现在的日子，已然好了很多。

恰好前来征收银钱的官吏就在不远处，见到他们一群人聚拢在一起，手中的马鞭“咻”地抽打在马臀上，驾着高头大马朝这边奔来。

“你们在做什么？官府要的二石米面准备好了吗？!”

听到疾驰而来的马蹄声，赢秀脑袋骤然一片空白，动作比脑子更快，迅速推开附近的百姓，将他们推到安全的距离，这才抬头看向策马而