沈识因轻轻握住刘婶颤抖的手，道：“二老莫急，我已托二哥请大理寺的人相助。只是时隔已久，需得回镇上重查。我今日来是想细问一些情节,希望对调查有所帮助。当时发生的事,二老可还记得清楚？”

刘婶闻言眼圈一红,忙道：“那桩事日夜在我们心头翻腾,怎么能忘记？姑娘有什么尽管问。”

沈识因应了一声，随着二老进了屋，坐下后,问道：“听说当时官府断定刘茹姑娘是失足落水,二老是如何发觉实遭人迫害的？可是见了什么不寻常的痕迹？”

刘叔叹气道：“茹儿去世后，尸首一直在衙门放着，他们不让我们见，只说泡得面目全非，要尽快下葬。后来我们买通了一个衙役，偷溜了进去，找到女儿的尸首后,发现女儿颈间有掐痕，衣衫都撕破了……”

老人声音哽咽，没说下去。

刘婶用袖角拭了拭眼角，接着道：“浑身淤青，下身……全是血。”

她说到这里停了好一会。

沈识因心里发酸，温声问：“刘姑娘出事前几天，可有什么反常？”

刘婶哽咽回道：“那孩子出事前几日是有些反常。往常从外面回来总是欢欢喜喜的，那阵子却总闷在屋里不言不语，连饭食都懒得用。我问她可是身子不适，她只推说想静静。姑娘家大了，我也不好追着问。”

“后来我去她房里收拾，瞧见一块染血的布巾。我原以为是月事沾的，没在意，可直到她去世后，我一算日子才觉得不对。”

“出事那日清早，我们照例出船捕鱼。晌午我回屋取饭食，平日都是闺女备好饭等我来的。”

“那日我回去却见灶台冷清，见她独自躺在床上，我问怎么回事，她说夜里没睡好，困得厉害。我摸她额头不发热，只当是乏了，便自个儿揣了干粮赶回船上。”

刘婶说到这里，满面悔容，继续哽咽道：“谁知傍晚就有人跑来报信，说在河里捞着了人，等我们赶到时，他们已用麻布袋裹住了尸首，只让远远瞧了眼脸面。”

“官府硬说是失足落水，可连验尸都不让。我们跪在衙门前求他们重审，他们却将我们乱棍打出小镇，对外谎称我们自愿搬离。”

“这两年，我们颠沛流离，每到一处衙门告状，都被当作疯子赶出来。”

她颤抖着从怀里掏出一块发黄的布帛，上面用血写着冤情：“他们说再闹就要下狱，我们身上盘缠用尽，走投无路，只得到街上乞讨为生。那日若不是遇见姑娘，我们老两口怕是早冻死街头了。”

布帛边缘已被摩挲得起毛，血字晕染如残梅。

沈识因望着，湿了眼眶。

这两年，两位老人该有多煎熬啊！

她忆起昔日在镇上时，常与刘家往来。因姨丈与刘伯父常一同出船捕鱼，两家交情颇深，时有互赠吃食。刘家姑娘刘茹也常来姨父家串门，还经常与她一起玩耍。

那姑娘温润可人，妥妥的江南美人模样。孰料，这种灾难会落在她身上。

听刘婶泣诉完，她心中酸楚难抑，温声道：“刘婶放心，我定会竭力查明真相。”

她稍作停顿后又问：“二老与姨父家相识多年，觉得他们为人如何？”

刘伯父闻言叹道：“我与你姨父年轻时便相识。他学问好

，总捧着书读。我虽不通文墨，却敬重读书人，平日里常多关照他些。”

老人眼底泛起怀念之色：“有时他银钱不凑手，我便拿些鱼获换钱贴补他。后来他上京赶考，我还凑了十几两银子给他做盘缠。”

“那时他拉着我的手说，若中了榜定要好生报答。后来虽落第归来，却娶了位京城来的贵女。”

老人声音里带着些许感慨：“当年那场婚事轰动全镇，嫁