薛宝琴一直潜伏在真真国，通晓了其国的语言和礼仪，她知书识礼，性格开朗热情，本该是养尊处优的当家太太，经过娘家、夫家的败落后，收敛了从前的天真烂漫，结合从前游历西海的经验，在真真国成为了八面玲珑，小有名气的海商。

黛玉虽然与宝姐姐分崩已久，对金陵薛家也并无好感，但唯独对宝琴十分欣赏，她落落大方的举止，聪慧机敏的品格，非常适合做涉外使节。

只是目前以宝琴海商的身份，还不足以触及到真真国皇室的核心。

按红夷王室的惯例，只有司袍、司寝、卧房侍女及女侍从官，这些女子可以接近皇后，但她们都由本国贵族出身的女子来担任，不可能让异族人擅自接近皇后。

真真国的原住民，也曾是与中原同文同种的百姓，奈何百年前被红夷侵略，窃主真真。红夷人恃富逞强，劳扰生民屡加盘剥，以至汉人苦为奴虏。

黛玉正在考虑，同真真国中有志复国的汉人群体接触，以帮助他们推翻红夷统治，成为自己国家的真主人。

从前让许梦龙将薛宝琴安插在真真国中，以海商的身份收集谍报，目前回传的消息都集中在真真国内部的权力斗争上。

女公爵詹娜对国王安德森的影响，日益加深，出台了一系列搜刮民脂民膏的政策，让百姓怨声载道，而一直与女公爵一派作斗争的代表，就是皇后凯瑟琳。

国王安德森虽有许多情人，但一直未曾动摇凯瑟琳皇后的地位。

据说她是一位极美丽的女人，雪肤花貌，妩媚袅娜，与其他红夷人所众不同的是，她拥有一头乌亮的黑发。

而且她精通多国语言，能写汉诗，孺慕华夏文化，喜欢阅读书籍。性格温柔平和，行事滴水不漏，说话时亲切从容，使听的人心情舒畅，有如沐春风之感。但凡遇见她的人，就没有不喜欢她的。

黛玉反复考量之后，决定以女王的身份，秘密拜访凯瑟琳皇后，争取与她结盟，以铲除女公爵詹娜的势力。

她请晴雯绣了一组以十二生肖为主题的书签，亲自画了一幅以武则天为主人公的《唐后赏牡丹图》，题了一句唐人张又新的诗：今日满栏开似雪，一生辜负看花心。

若凯瑟琳皇后汉文造诣颇深，就能发现这诗、画、书签中隐含的秘密讯息了。

做好之后的礼物，已经派人交付给了薛宝琴，让她想办法靠近皇后并传递消息。

宝琴收到女王的任务后，仔细想了想真真国平民若想面见皇后，只能从节日巡游的队伍、礼拜的修道院、涉及贵族审判的法庭、施舍穷人的教堂以及最近火热的马戏团表演，这几个地方求偶遇。

她侦察了数日，最后在修道院里找到了机会，当凯瑟琳皇后与修女交谈的间隙，宝琴适时送上了来自东方的礼物。

虽然礼物被护卫抢先拦下，但倒底成功吸引了凯瑟琳皇后的注意。

“放开她吧，这画作不错，我再欣赏欣赏。”凯瑟琳皇后拿起卷轴仔细端详了片刻，啧啧称赞了几声，又回头问宝琴，“这礼物我很喜欢，你想要什么赏赐呢？”

薛宝琴抬头道：“我只是仰慕皇后的风姿神采，才将心爱之作敬奉于您，绝没有不良之居心，交易之企图，只怕有邻居要来拜访，请允许我告辞吧。”

美丽的凯瑟琳皇后，再三打量了她一会儿，说了声：“多谢你的礼物了，再会。”就让护卫将她送了出去。

回到宫中，凯瑟琳例行公事一般梳洗更衣之后，将画作及书签摊放在书案上，屏退左右，独自思量了许久。

几个女侍从官在门外小声嘀咕：“皇后平时都是有说有笑的，这是怎么了？”

“皇后素来缜密心思又重，若在外头听见一些不寻常的话，哪一回不仔细度量三夜五夕