哥表妹相称，也许在旁人看来世间至亲不过夫妻，但在他们心中，表哥表妹就是平等互敬的爱称。

夫妻之名、眷爱之情，从来不该是束缚彼此的理由。

两人沐浴回来，已近三更。

黛玉唯恐他心存芥蒂，从身后环住了他的腰，倚在枕上轻声暗语：“实在想我得紧，凹晶溪馆午时茶。”

轻灵的声音好似鹅羽挠过禛钰心上，四肢百骸瞬间又酥又痒，环在腰间的柔荑，娇若白玉，引诱着人轻捻慢揉。

“好妹妹，再赏我一个时辰吧！”禛钰翻身将她压下，柔云般旖旎的裙袍又被堆到了腰际……

黛玉忙扯住要被他拽下的诃子，嗔怪道：“都三更天了，难不成你还想一面汹涌掉眼泪，一面挺身往上撞？女王如狼似虎的名声，生是你给带出来的。”

在宫里哪有秘密可言，谁人都知道太子是女王裙下臣，可怜的殿下被美艳凶蛮的女王剥削压榨，以至于含泪服侍夜不暇枕。

禛钰噗嗤一笑，“我巴不得女王生吃了我呢！”

“好哥哥，咱们歇了吧，明儿我还要回林家、外家看看呢！”黛玉可不敢纵他乱来，好歹面上要过得去，“若教你带出幌子来，你就不怕我爹揭了你的皮！”

一听这话，禛钰头皮发麻，只得放弃，扭股糖似地黏在她身上，两人有一搭没一搭地闲聊。

“说来，贾家不日又有两桩非常喜事，你的三妹二哥一嫁一娶，一时门庭若市，不知又有多少人被这瞬息繁华迷了眼。”

黛玉心知沐昭宁此番回京，必然要将三妹妹娶走，只是眼下宝玉还不见人影，哪来的新妇嫁他？

禛钰悠然一叹：“你的宝哥哥道心壅蔽，又以闺阁良友自居，不幸再堕迷津了。”

黛玉猜到了什么，不欲深思，缓缓闭目悄然睡去……

此时贾宝玉正在百里之外，一个芥豆之家中呆坐。

家中男主人因酗酒醉死了，只有一个年轻的寡妇织席贩屦为生。

这苦命的寡妇不是别人，正是从前的花袭人。

自从她被哥哥花自芳卖给了典妻解燃的酒糟男人，袭人就没过过一天好日子。

朝打暮骂只是家常便饭，被丈夫倒手转卖数十次，都因总未生育，反被买主要账讨赔。

每次卖了她的钱财，丈夫拿到手三夕五日就花光了，哪有余钱退赔，只得又将她死打一顿，扔在席上供人消遣抵账。

好容易捱到丈夫死了，她松了一口气之余，又断了生计，可怜她在贾府学的分寸礼节，在这穷乡僻壤一概用不上，只有“伺候人”这桩事还能勉强续她一条命。

偏巧遇见一个破衣烂衫疯癫花子，手里拄着一根锡杖，看起来还值些银钱，袭人有心想骗来变卖，便施舍了他半个馊馒头。

谁知二人凑近了一搭话，才渐渐认出彼此，同是天涯沦落人，当即就抱头痛哭起来。

袭人知道贾府还有门庭在，极想跟着宝玉再回贾府，便把过往不堪经历一笔勾销，只说蒋玉菡走了后，自己又嫁了个汉子也不幸死了。

在袭人苦口婆心的劝导下，宝玉渐渐意动，漂泊日久的心，也渴望岁月静好，富贵荣华。

袭人不惜卖了破屋，换得二两银子并一吊钱上京的盘缠，伺候宝玉愈发殷勤小意，撺掇他早日回家。

宝玉见袭人没有栖身之地，也只得刮了胡须，绾了头发，打算明日天亮就带她回贾府。

深秋时节，天气将冷上来，宝玉与袭人衣衫单薄，互相搀扶，顶着萧瑟的秋风赶路。

走到官道上，正碰上凯旋归京的水师队伍。打头的滇南王顶盔掼甲，披红挂彩，雄赳赳气昂昂地骑在高头大马上。

后面还跟着一班吹吹打打的乐人，奏的不是凯