店。”小明说道，“你这边呢？最近到底怎么了，神神秘秘的。”

咽下最后一口饼干，“能和我说说吗？这一切到底是怎么回事？”你直截了当地问道。

小明顿了一下，歪头看着你，嘴角带着一丝不解的笑意：“你想知道什么？”

你把在大巴车上发生的事情事无巨细地全部叙述了一遍。小明的笑容渐渐消失了。

“李梅提到社工，警察什么的，可是，我怎么从来不觉得副本里的警察有什么存在的意义呢？”你说。

小明喝下一口咖啡，清了清嗓子：“清算者。”

“什么？”

“那不是警察，我们称之为清算者。”小明说。

“清算者。”你重复着这个词，“是谁取的这个名字？清算谁？替谁清算？”你抓住了关键。

小明倏尔又笑起来，攥拳轻轻锤了下你的脑袋：“别这么严肃，这也不过是我们很多老手根据越来越多的副本面貌的展现起的名字罢了。说是清算者…”小明啧了一声，“还不一定是谁清算谁呢。”

“好小明，快点讲吧，别卖关子了。”你长叹一口气，“这些所谓的清算者，是人吗？还是副本存在？她们是类似于执法者之类的东西吗？”

“你觉得，副本的规则是为了什么？”小明突然问。

“如果我说出我的想法，你可别笑我。”你说，很是认真，“我始终觉得规则的初心还是为了保护我们吧，不然，直接杀了我们不好吗？有危险的是副本本身，而规则是平衡我们这些外来者和副本的存在？”

小明轻轻笑了一声，目光深邃：“这么想，也没问题。但，更多人认为——包括我也这么想——它们的存在，只是为了让游戏更加‘有趣’。”

“有趣？”你皱起眉，“这是什么意思？”

“副本是一个‘舞台’，所有的规则、清算者、服役者——就是你所说的李梅口里的做社工工作的人，还有任何一个普通的外来者，都是这个舞台上的演员。”小明的语气带着一丝冷漠，“而舞台背后，有一个存在在操控一切。我们称它为‘副本意识’。”

“副本意识…？”你呆呆地重复。

“祂没有实体，没有形态，甚至不需要直接与我们接触。”小明低声说道，“祂的目的很简单——收割灵魂。所有规则的设计，都是为了达到这一目标。”

“这我倒是已经有所猜测。”你并不不意外。

“是的。”小明点了点头，“无论是通过规则杀死我们，还是通过彼此的争斗、杀戮，最终的结果都是灵魂的湮灭，只有最终获胜的角斗士，才可以脱离。而副本意识，正是以此为乐。”

“也许，副本意识并不客观存在，但这就是它运行的逻辑。就像一个人写一部小说，会有自己的主旨，那么一切都会围绕着这些来运行。”小明又说。

“那杀人者呢？”对于副本意识的问题，你不想多讨论，都已经是这样一个离奇的社会了，有什么都不稀奇，而且经过邮轮上的命运循环，你、你…算了，不讲了，你继续抓住那些有意义的话题去说，“为什么李梅她们会成为服役者，而其她杀人者却还能活得像普通人一样？我是说，我们…”你低下头。

“只要你杀人，你的灵魂就会被打下印记，但并不代表你会被抓住成为服役者。这是副本的一部分，它是一种因果的痕迹，无法被抹除。”小明解释道，哂笑，“但副本意识并不关心杀人者的道德问题，甚至祂偏爱杀人者，因为她们能让游戏更复杂、更有趣。”

“怎么偏爱？”你有点不可置信。

“杀人者在规则中往往会得到一些‘额外的帮助’。”小明笑了一下，“比如关键时刻的幸运道具，或者是某一个片刻的灵感火花，或者让清算者误